Los antiguos ejércitos romanos son conocidos por su potencia y eficacia, pero una nueva investigación sugiere que los romanos podrían haber tenido sistemas de armas aún más sofisticados de lo que se pensaba.
Según unos investigadores italianos, que han informado de sus hallazgos en una publicación científica , Heritage, los daños circulares encontrados en los muros de Pompeya proceden muy probablemente de un "polybolos", una catapulta de repetición de origen griego. Es lo que los investigadores describen como una especie de "ametralladora antigua", según informan The Telegraph y Tekniikan maailma.
El estudio se basa en el descubrimiento de extraños cráteres en forma de abanico en la pared norte de Pompeya. Estos daños se han conservado excepcionalmente bien, a pesar de las reparaciones de la ciudad en la época romana, los bombardeos de la II Guerra Mundial y los desastres naturales. Los hallazgos se remontan al año 89 a.C., cuando el ejército romano al mando de Lucius Cornelius Sulla sitió la ciudad. Al final, Sulla consiguió aislar la ciudad, cortar sus rutas de suministro y obligarla a rendirse tras un largo asedio.
Investigadores de la Universidad Luigi Vanvitelli de Campania y de la Universidad de Bolonia dedicaron cinco años a analizar los daños mediante modernas técnicas de medición digital. Construyeron modelos tridimensionales de los daños sufridos por las murallas y los compararon con la tecnología militar antigua conocida. Los resultados sugirieron claramente el uso de un polybolos, capaz de disparar proyectiles con punta de metal en rápida sucesión. El propio polybolos se basa en la ingeniería griega, y difiere de las catapultas tradicionales en que tenía un mecanismo de carga automatizado.
Los investigadores también señalaron que los cráteres encontrados en las murallas de Pompeya no se crearon como resultado de la violación de las fortificaciones. La idea era eliminar específicamente a sus defensores.
El destino final de Pompeya es más conocido por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., que cubrió la ciudad de ceniza y piedra pómez. Fue esta catástrofe la que también ayudó a preservar estructuras y daños más antiguos, que ahora proporcionan nueva información sobre la guerra antigua.
El programa de televisión estadounidense Cazadores de Mitos intentó una vez construir su propio políbolo. Su proyecto tuvo sus propios problemas.
Los romanos eran un poco diferentes de lo que podríamos recordar de Astérix y Obélix.