Las ligas de fútbol se detienen durante la Navidad en la mayoría de los países europeos, pero no en Inglaterra, donde programar partidos de fútbol durante las fiestas es una tradición que se remonta al siglo XIX.
Debido a los cambios en las costumbres (la gente pasa más tiempo abrigada en casa con la familia) y a la reflexión sobre los derechos de descanso de los futbolistas, no se han fijado partidos de fútbol el 25 de diciembre desde 1965. Pero el 26 de diciembre, Boxing Day, las cosas son muy distintas. En esta fecha, festiva en el Reino Unido y en muchas naciones de la Commonwealth, se juegan muchos partidos de fútbol, algunos seguidos.
El 26 de diciembre se jugó el primer partido de fútbol "oficial
Pero aunque la tradición del "Boxing Day" como día de fútbol no ha calado en otros países europeos, sus orígenes son muy significativos para todos. Fue en este día, el 26 de diciembre de 1860, cuando tuvo lugar uno de los primeros partidos de fútbol de la historia, entre el Sheffield FC, el club de fútbol más antiguo de la historia, fundado en 1857, y el Hallam FC. Aunque hay registros de partidos anteriores, este se considera el primer partido oficial de fútbol de la historia, así como el primer "derby".
Puede que fuera una coincidencia, porque el Boxing Day no se estableció como día festivo en 1871. Entonces, cuando se creó la Primera División en 1888, predecesora de la Premier League, decidieron establecer el Boxing Day como "día del derbi", para que los aficionados no tuvieran que viajar mucho.
La tradición de jugar el Boxing Day, el 26 de diciembre, se ha mantenido en Inglaterra desde entonces. Este año, se jugarán ocho partidos entre la mayoría de los equipos de la Premier League, empezando por el Manchester City - Everton a las 12:30, hora del Reino Unido. Sólo cuatro equipos no jugarán hoy, sino mañana 27 de diciembre.
