Por qué fue tan polémica la victoria del Al-Ahli en la AFC Champions League Elite
El nuevo formato Elite de la AFC Champions League, introducido la temporada pasada, favorece a los clubes saudíes, y los resultados hablan por sí solos.
El club saudí Al-Ahli Saudi FC de Yeda se coronó Campeón de Asia por segundo año consecutivo, al ganar la AFC Champions League Elite al club japonés Machida Zelvia, con un gol de Feras Albrikan en la primera parte de la prórroga de la final del sábado 25 de abril, que terminó 1-0, a pesar de que el equipo japonés jugó con superioridad numérica después de que el defensa del Al-Ahli Al Hawsawi viera una tarjeta roja directa por un cabezazo a un rival en el minuto 68.
Pero, como señala The Guardian, este resultado reflejaba el defectuoso formato de la competición, que desde la temporada pasada juega todas las fases finales, desde los cuartos de final hasta la final, en Yeda, lo que da a los clubes saudíes una ventaja, ya que siempre cuentan con el apoyo del público local, eliminando el factor del partido fuera de casa, y con una afluencia de público que osciló entre los 60.000 espectadores de la final y las 395 personas durante un partido entre Machida y el Shabab Al-Ahli de Dubai.
La AFC Champions League pasó a llamarse AFC Champions League Elite en 2023, y se decidió celebrar todas las fases finales a partido único en Arabia Saudí. Muchos consideran que se trata de una concesión injusta a Arabia Saudí, cuya industria futbolística, financiada en parte por el gobierno, está creciendo para atraer a más jugadores, inversores e interés del extranjero, en una forma de "sportwashing" que desprecia al resto de naciones asiáticas.
La presencia del Machida en la final también fue interesante, ya que este club japonés sólo lleva dos temporadas jugando en la máxima categoría del fútbol japonés y ha desarrollado un estilo de juego más físico, poco característico de la tradición futbolística japonesa, que suele ser más fluido, y está entrenado por un antiguo profesor de instituto.
El próximo seaso, la élite de la AFC Champions League se ampliará de 24 a 32 clubes, y en un principio se dijo que se revisarían los derechos de Arabia Saudí como sede de las fases finales.
