Cuando el director de Uncut Gems, Benny Safdie, comienza la historia real de la estrella de las artes marciales mixtas Mark Kerr, es el año 1999. Kerr acaba de cumplir 30 años. Así que Dwayne "The Rock" Johnson tiene 53 años cuando intenta hacerse pasar por un joven Kerr, aunque los dos hombres tienen casi la misma edad (en la vida real) y aquí radica un problema constante de esta película para mí como aficionado de toda la vida a las MMA. The Rock hace todo lo que está en su mano (y más) para vender el hecho de que no es la montaña de músculos de Fast 8 ni el cabeza hueca de Jungle Cruise, Rascacielos, Jumanji o Hércules. Aquí es otro fortachón, con sentimientos. Y acaba de cumplir 30 años. Para ser sincero, no funciona muy bien y, a pesar de los primeros coros de alabanzas y lágrimas en Cannes, me cuesta tragarme el hecho de que una estrella de cine de 53 años encarne a un fenómeno de la lucha de 30 años con articulaciones como la goma.
Además de esta queja más bien superficial como introducción malhumorada a mi crítica de una de las películas más aclamadas del año, también me resulta difícil, a menudo imposible, entender por qué Safdie eligió 1999-2000 como sección transversal de la vida de Kerr y por qué eligió a Mark en primer lugar. Su periodo en la UFC fue, en mi humilde opinión, mucho más entretenido que los tres eventos del Orgullo retratados aquí y, para ser franco, esta película debería haber sido sobre su mejor amigo y mentor Mark Coleman, en su lugar. Ahora bien, Coleman ("El Martillo") no tenía ni problemas de adicción al Oxycontin ni una esposa gritona y ruidosa, que es en torno a lo que gira el 92% de esta película, por lo que resulta ridículamente aburrida en el proceso. The Smashing Machine debería haber sido sobre Mark Coleman, sin embargo. Creo que todos los aficionados a la MMA estamos de acuerdo.
Sin embargo, Safdie es un director hábil y un guionista muy capaz, y al igual que en Good Time y Uncut Gems, es muy crudo y casi documental en la forma en que estructura las escenas y se acerca a la cámara. El montaje es rápido sin precipitarse demasiado, y es obvio que Benny ha intentado con martillo y tenazas exprimir las pequeñas onzas de actuación "real" que existen de su personaje principal, y posiblemente en una escena (cuando es hospitalizado por una sobredosis de opiáceos y una vez allí se enfrenta a Coleman) funciona razonablemente bien. El resto del tiempo, la actuación de Dwayne es demasiado básica y su rango demasiado estrecho para expresar realmente el dolor que existe sobre el papel, aquí. La adicción de Kerr arrasa a Safdie, los gritos con la novia rara nos salpican como fuego automático y todo se vuelve tan resbaladizamente realista sin llegar a poseer nada. Falta por completo la profundidad, y en su lugar se convierte en un drama bastante superficial sobre una única expresión emocional, la ira, que hace que Kerr aparezca como el llorica de todos los tiempos más que como otra cosa.
Las numerosas escenas de lucha en las que Kerr y Colemen tienen sus tan cacareadas peleas de Orgullo están relativamente bien hechas, pero aquí también falta presión, sustancia y poder. The Rock, sobre todo, se comporta con rigidez dentro del ring del Orgullo, y se nota tanto que nunca carga, sino que se contiene y se asegura de no golpear nunca a ningún oponente en la cara ni siquiera con un simple y ligero puñetazo. Ryan Bader es mejor, por supuesto, como viejo veterano de UFC/Bellator. Sus puñetazos parecen doler y es sorprendentemente mejor como Mark Coleman de lo que podría haber imaginado. Emily Blunt hace todo lo posible por sacar la rabia de Dwayne y lo consigue con una novia estereotípicamente delgada y plana que no puede pronunciar una palabra sin ser deliberadamente provocadora y llamar la atención.
Se vuelve tan transparente, aburrida, simplista y plana cuando te das cuenta de que Safdie sólo quería centrarse en las ruidosas discusiones en la cocina con su novia y en la adicción a los opiáceos de Kerr.
Como ya he dicho, no entiendo por qué Safdie eligió a Kerr cuando hay toneladas de historias más interesantes que contar sobre Coleman, Shamrock o, por qué no, Couture. Por desgracia, tampoco entiendo por qué eligió centrarse en un único año del Orgullo en lugar de intentar ampliar un poco más el arco argumental, y considero que centrarse en un periodo extremadamente corto de adicción a los opiáceos es ridículamente efectista y plano. Aparte del magnífico diseño de producción, el trabajo de vestuario y la magnífica fotografía, desgraciadamente no hay mucho que pueda elogiar. The Rock no puede cargar sobre sus hombros bien hinchados una película dramática como ésta (por mucho que el Festival de Cannes quisiera que lo hiciera) y no funciona con un culturista de 53 años que intenta parodiar a una joven estrella de la MMA. Para mí no funcionó en absoluto.