El regreso a la Tierra de tres astronautas chinos se ha pospuesto indefinidamente después de que su nave espacial Shenzhou-20 fuera alcanzada por restos orbitales, informaron el miércoles los medios de comunicación estatales chinos.
La tripulación, que voló a la estación espacial Tiangong en abril, tenía previsto regresar esta semana tras una misión de seis meses. Sus sustitutos, la tripulación de la Shenzhou-21, llegaron el fin de semana y se esperaba que completaran un traspaso rutinario antes de partir.
La seguridad de las naves espaciales, a examen
Según la Agencia Espacial Tripulada China (CMSA), se cree que la nave espacial fue alcanzada por un pequeño trozo de escombro mientras estaba en órbita. "Para garantizar la salud y la seguridad de los astronautas y la finalización con éxito de la misión, se pospondrá el regreso previsto inicialmente para el 5 de noviembre" dijo la CMSA.
Las autoridades no han especificado cuándo se produjo el impacto ni cuándo podría tener lugar el regreso. A principios de esta semana, los medios de comunicación estatales mostraron a ambas tripulaciones compartiendo una comida preparada en el primer horno espacial de Tiangong, lo que sugería ningún signo de preocupación antes del anuncio.
Plan de rescate de reserva
El comunicador aeroespacial chino Yu Jun, conocido en Internet como Bufanda de Steed, dijo que si se consideraba que la reentrada de la nave espacial no era segura, se activaría un "plan B", desplegando la nave espacial de reserva Shenzhou-22 y el cohete Long March 2F ya en alerta de emergencia.
El comandante Chen Dong, al frente del equipo de la Shenzhou-20, ostenta actualmente el récord de China de vuelo espacial acumulado más largo, más de 380 días en órbita, y ha realizado seis caminatas espaciales, la mayor cantidad realizada por un astronauta chino.
China sigue ampliando su programa espacial tripulado, con 37 misiones y seis vuelos tripulados. El país aspira a posicionar astronautas en la Luna para 2030 y ha señalado su intención de acoger la cooperación internacional en Tiangong, ya que los astronautas chinos siguen teniendo vetado el acceso a la Estación Espacial Internacional en virtud de la legislación estadounidense.
