Dos años después de la muerte del líder opositor ruso Alexei Navalny, el Reino Unido y varios aliados europeos afirman haber identificado la sustancia que probablemente la causó: una neurotoxina rara conocida como epibatidina. Según el Ministerio de Asuntos Exteriores británico, se encontraron restos de la toxina en muestras tomadas del cuerpo de Navalny tras su muerte en una colonia penal siberiana. Los aliados sostienen que sólo el Estado ruso tenía "los medios, el motivo y la oportunidad" para desplegar tal sustancia. Moscú ha rechazado la acusación calificándola de campaña informativa. Pero, ¿qué es la toxina de rana dardo supuestamente utilizada para matar a Alexei Navalny? Aquí tienes todo lo que necesitas saber.
¿Qué es la epibatidina?
La epibatidina es una potente neurotoxina natural aislada por primera vez de la piel de una especie de rana venenosa sudamericana, la rana flecha venenosa de Anthony y la rana venenosa fantasmal. El compuesto se descubrió originalmente en ranas autóctonas de Ecuador y Perú. En estado salvaje, estos anfibios acumulan la toxina a través de su dieta, produciendo alcaloides que almacenan en su piel como mecanismo de defensa. Las ranas criadas en cautividad no producen epibatidina porque carecen de las fuentes alimentarias necesarias. Los toxicólogos describen la epibatidina como extraordinariamente potente, estimándose que es unas 200 veces más fuerte que la morfina. Aunque se ha estudiado su posible uso como analgésico y en el tratamiento de afecciones pulmonares inflamatorias, nunca se ha aprobado su uso clínico debido a su extrema toxicidad.
¿Cómo funciona?
La epibatidina se dirige a los receptores nicotínicos de acetilcolina del sistema nervioso. Estos receptores son fundamentales para transmitir señales entre nervios y músculos. Cuando se sobreestimulan, pueden desencadenar síntomas graves, como fasciculaciones musculares, convulsiones, parálisis, disminución de la frecuencia cardiaca e insuficiencia respiratoria. En los casos mortales, la muerte suele producirse por asfixia, al dejar de funcionar los músculos respiratorios. Los expertos afirman que la detección de epibatidina en el torrente sanguíneo sugiere claramente una administración deliberada. Su rareza y potencia hacen muy improbable una exposición accidental.
¿Cómo de rara es?
La epibatidina se considera excepcionalmente rara. Sólo se encuentra de forma natural en determinadas especies de ranas venenosas dentro de una estrecha región geográfica de Sudamérica. Extraerla de ranas salvajes requeriría unas condiciones ambientales y alimentarias muy específicas. La toxina también puede sintetizarse en un laboratorio, pero para ello se requieren conocimientos e instalaciones químicas avanzadas. Según los expertos en toxicología, los casos documentados de intoxicación por epibatidina son extremadamente limitados y se limitan en gran medida a incidentes de laboratorio, ninguno de los cuales fue mortal.
¿Qué ha dicho Rusia?
El Reino Unido y los gobiernos europeos aliados afirman que las pruebas de laboratorio confirmaron la presencia de epibatidina en el cuerpo de Navalny. Sostienen que sólo el Estado ruso podría haber obtenido y utilizado una sustancia tan poco común. El Kremlin ha rechazado las conclusiones. Las autoridades rusas declararon anteriormente que Navalny murió por causas naturales. La embajada rusa en Londres tachó las últimas afirmaciones de motivaciones políticas, mientras que la portavoz del Kremlin, Maria Zakharova, las describió como un intento de distraer la atención de los asuntos internos occidentales. Navalny, de 47 años en el momento de su muerte, llevaba tres años encarcelado y fue trasladado poco antes de su fallecimiento a una colonia penal del Ártico. Las autoridades rusas afirmaron que se sintió indispuesto tras un paseo, se desplomó y no recobró el conocimiento.
