La consola de nueva generación de Nintendo, Wii U, acaba de cumplir un año en su país natal Japón y lo hizo en España una semana antes. Hasta el 30 de septiembre de 2013, Nintendo llevaba vendidas y repartidas a tiendas 3,91 millones de unidades de Wii U. De hecho, el nuevo hardware ha visto cómo su predecesor, la consola Wii, ahora dejada de fabricar, ha estado vendiendo más. Se suele decir que cuanto antes una consola alcanza una masa considerable (típicamente marcada sobre los 10 millones de unidades), más probable es que se convierta en un éxito a largo plazo. Nintendo entra ahora en su segunda campaña navideña con pocas esperanzas de alcanzar ese hito esencial.
Mientras que su sistema portátil 3DS va ahora de baza en baza con un fantástico catálogo de software, la Wii U refleja el primer año de la portátil de la compañía; una alarmante falta de juegos indispensables y, sobre todo, de apoyo third-party en condiciones. Pero cuando 3DS despertó, no encontró tanta competencia. Las cosas tienen que cambiar para que Wii U no se convierta en la consola menos vendida de Nintendo de todos los tiempos (Gamecube ostenta ese dudoso honor por ahora).
El mensaje de Nintendo en la feria E3 decía que su máquina consistía en los juegos, que todo iba de jugar a videojuegos. Pero está quedando penosamente claro que a Nintendo la están abandonando las compañías terceras a un ritmo alarmante. Esto contando las third-party que se apuntaron desde el principio, que no fueron todas. Las ventas de los juegos de terceros en Wii U han sido abismales, casi inexistentes. Evidentemente, los más de 4 millones de poseedores de una Wii U ha comprado la consola para disfrutar de las últimas producciones de Nintendo. Uno de los mayores puntos débiles de la máquina en este primer año fue la sequía post-lanzamiento, por la que se vieron muy pocos juegos relevantes en las estanterías en los seis meses posteriores a su puesta a la venta. Retrasos de juegos clave de Nintendo así como de grandes apuestas third-party (como Rayman Legends, que incluso era exclusivo para Wii U) provocaron una calma mortal en su línea de lanzamientos de la primera mitad de 2013. E incluso con una línea bastante fuerte para el E3 2013, Nintendo fue incapaz de hacer tanto ruido como Microsoft o Sony.
El lanzamiento y la caída
Cualquiera que mire la línea de salida de Wii U verá que fue bastante decente, variada y potente. Nintendo sacó un nuevo Mario tradicional en 2D, y por mucho que existiera cierta fatiga en este estilo por otros lanzamientos en los años recientes, no lo hizo nada mal. También tenía Nintendo Land, una serie de divertidas pruebas que demostraban de salida las posibilidades del GamePad. Ubisoft se estrenó con la notable exclusiva Zombie U, que por su parte dejaba patente cómo la segunda pantalla o subpantalla del GamePad podía dar lugar a experiencias de juego originales y únicas, incluso en los géneros más 'duros'.
Aparte de estas apuestas centradas en la nueva propuesta de hardware, la consola se estrenó con títulos de franquicias de primera como Call of Duty: Black Ops 2, Assassin's Creed III, Mass Effect 3, Batman: Arkham City y otros habituales o esperables como FIFA 13, Skylanders Giants o Just Dance 4. Vale que títulos como FIFA 13 son prueba de una inversión nula de esfuerzo extra por parte de EA, y otros 'ports' también decepcionaron, pero frente a muchos otros lanzamientos de consolas, este siempre se podrá considerar fuerte a todas luces. Los jugadores agotaron el cargamento inicial de 400.000 unidades en los Estados Unidos, y se vendieron un total de 890.000 consolas antes de Año Nuevo en aquel mercado.
Pero las ventas cayeron muy rápido. El total aproximado de 57.000 consolas vendidas en EEUU durante el mes de enero era peor que cualquier mes histórico de Wii, PS3 o Xbox 360. De largo.
Luego llegó el enorme vacío. Es difícil fomentar el entusiasmo por un sistema cuando no aparece ni un sólo título de calibre para hacerse hueco en los medios y en las tiendas. Cierto es que a finales de marzo llegaron Monster Hunter 3 Ultimate y Lego City Undercover. Juegos sólidos, pero nada que realmente capte la atención a la primera.
Los meses estivales fueron mejores con el antes retrasado Pikmin 3, New Super Luigi U y The Wonderful 101, seguidos de la oferta veraniega de Ubisoft con Splinter Cell: Blacklist y Rayman Legends. Pero las ventas ya se habían calado completamente.
La cuestión
Con todo, no se puede echar toda la culpa a la falta de software. Si se repasa ahora, el primer año de juegos para Wii U no está tan mal. Entonces, ¿qué evita que los jugadores se suban a su tren? ¿Es que de verdad perciben que el GamePad es un tosco trozo de plástico para los que quieren tener el mini-mapa a la vista? ¿Tiene que ver con que Wii muriera lentamente en los dos años previos al lanzamiento de Wii U? ¿Se ha cobrado su precio el indiferente apoyo de terceras (con Activision, Warner y Ubisoft como excepciones a medias)? ¿Quizá la falta de interés en las consolas de salón y el gran énfasis en portátiles en su país natal han afectado a la producción de Nintendo? ¿Ha sido el salto a los gráficos HD más arduo y costoso de lo que esperaban en los propios equipos de desarrollo de Nintendo?
Claramente se trata de una combinación de todos estos factores y de unos cuantos matices adicionales, y lo malo es que algunos no tienen una solución fácil. Nintendo lucha hoy por hoy contra la percepción de que Wii U es una consola agonizante. Puede impresionar a primera vista cuando la compañía anunció que las ventas de hardware subieron un 685% durante la semana de lanzamiento de The Legend of Zelda: The Wind Waker HD, y las ventas han mejorado desde la salida del remake del clásico de GameCube, pero la misma cifra sirve para ilustrar lo nefastas que eran las ventas hasta la fecha. Cuando un lanzamiento third-party mayor como Splinter Cell: Blacklist no hace siquiera que se inmuten (fuentes sugieren que las ventas de la versión de Wii U no llegan ni al 2%) incluso con una competencia casi nula en el catálogo y en el calendario, entonces ¿qué motivación le queda a las compañías terceras para lanzar siquiera los 'ports' más rápidos y baratos en el sistema?
Solución de futuro
¿Es Wii U capaz de levantarse, hacer una reaparición y volver a dar guerra? Sí, claro que sí. La señora gorda todavía no ha salido a cantar. El lanzamiento hace unos días del espléndido Super Mario 3D World llegó tras un aluvión de elogios por parte de críticos y fans, y parece que ha espoleado a parte de la prensa para que consideraran en plenas semanas de lanzamiento 'next-gen' de la competencia que la verdadera ganadora -y única consola que merece la pena considerar estas navidades- es la Wii U. Esto es un enorme vuelco para la inagotable prensa, ya no negativa, sino completamente apática que ha recibido la consola los doce meses anteriores.
Pero un solo juego, aunque sea una joya y tenga gatos con muchas vidas, no puede salvar a una consola. Wii U necesita más de un par de arreones. Necesita re-posicionarse para competir con PS3 y Xbox 360 como una alternativa más barata (y mucho más orientada a la familia y a las reuniones con amigos) frente a las caras consolas 'next-gen'. Necesita un par de bombazos de erupción que atraigan al jugador tradicional que esté dispuesto a gastar un par de billetes verdes porque salen juegos que, simplemente, todo jugón tiene que jugar (Super Smash Bros 4 y Bayonetta 2 podrían ser perfectos candidatos). También necesita un factor X, algo rompedor, novedoso y universal. Algo comparable a los fenómenos de Wii Sports, Wii Fit o Brain Training. Algo nuevo que consiga que un público más amplio le preste atención, como hicieron en masa con Wii o DS. Está claro que lo visto hasta ahora no puede ser todo el repertorio de ideas que Nintendo tiene para aprovechar el GamePad. Además necesita un gran Metroid, una de las pocas marcas de Nintendo con un atractivo más maduro. Super Mario 3D World es un comienzo genial, pero necesita que detrás de él no deje de llegar calidad.
<newpage>
12 juegos de Wii U en 12 meses:
Una cosa es el negocio y las cifras, pero sean cuales sean las ventas, lo que al final marca la reputación de una consola a los ojos de la historia es su catálogo de juegos, particularmente las exclusivas. Dejando de lado un surtido notable de ofertas indie digitales, aquí están los 12 juegos que no te puedes perder del primer año de Wii U, casi todos exclusivos (y los que no, concebidos o rediseñados en base a la propuesta de la consola). Haz clic en cada título para leer su análisis.
30 de noviembre de 2012:
Nintendo Land
El juego que demuestra las nuevas posibilidades de juego de Wii U y el GamePad ha sido el más vendido hasta el 30 de septiembre de este año (en gran parte debido a que venía incluido en una edición de la consola).
New Super Mario Bros. U
La serie New Super Mario Bros. ha resultado multi-millonaria y por tanto un enorme éxito para Nintendo. Añadir el juego cooperativo y competitivo para cuatro participantes a la fórmula 2D fue un golpe de genio, y esta entrega es la más clara y completa. Un juego de salida muy potente.
Zombi U
El juego de supervivencia zombi de Ubisoft fue uno de los que más se habló en el lanzamiento, pero recibió críticas tanto muy positivas como duras. Una de las pocas exclusivas de corte duro para la plataforma y también un buen ejemplo del uso del GamePad.
22 de marzo de 2013
Monster Hunter 3 Ultimate
Lanzado tanto en Wii U como Nintendo 3DS, Monster Hunter 3 Ultimate es justo lo que indica el título (la versión definitiva del juego de Wii) y funcionó bastante bien en Japón. Al retrasarse varios juegos de primera para Wii U durante el primer trimestre, se convirtió en uno de los pocos disponibles de perfil alto. Sus gráficos anticuados y su estatus aún relativamente desconocido en Europa provocaron que nunca llegara a despegar.
28 de marzo
Lego City Undercover
Como exclusiva de los expertos de TT Games, está a la altura del listón marcado por previos juegos de Lego, con una gran ciudad abierta y mucho humor original, si bien la licencia City de los juguetes no puede ser tan fuerte como Star Wars, Batman o Marvel. Con todo, es una propuesta muy divertida que debes probar si tienes una Wii U.
26 de julio de 2013: Pikmin 3
¡Por fin! Uno de los títulos esperados con más ganas de Wii U salió finalmente en julio. Puede que el original juego de estrategia de Shigeru Miyamoto inspirado en los jardines nunca se entienda como un bombazo universal, pero indudablemente es un título que el fan de la casa disfruta a tope y uno de los más bonitos del año.
23 de agosto
The Wonderful 101
Los extraños, y frenéticos, y paródicos, y coloridos súper-héroes de Hideki Kamiya y Platinum Games lo tienen todo para convertirse en un clásico de culto. Por desgracia es uno de esos juegos a los que no les habría venido nada mal una base de usuarios algo mayor, pues puede que no tenga el impacto requerido para conducir las ventas de hardware por sí solo.
30 de agosto
Rayman Legends
Rayman Legends es una ilustración perfecta del desgarrador año que ha pasado Wii U. Unas deslucidas ventas de consolas y unas terribles ventas third-party provocaron que Ubisoft decidiera retrasar una versión terminada del juego que concibió en exclusiva para esta consola, para que coincidiera con las salidas de otras versiones medio año después. Vale que el producto final es genial, lleva más contenido y los usuarios de Wii U recibieron extras, pero a la máquina le habría venido genial en febrero, pues sigue siendo donde mejor se juega.
4 de octubre
The Legend of Zelda: The Wind Waker HD
Con un lavado de cara para sus preciosos gráficos y unos ajustes sobre el clásico de GameCube, los usuarios de Wii U podían disfrutar de un juego de Zelda en sus primeros 12 meses de vida. Tendrá que servir para paliar la espera hasta que el primer juego de The Legend of Zelda hecho por y para Wii U vea la luz.
25 de octubre
Deus Ex: Human Revolution Director's Cut
Anunciada originalmente sólo para Wii U como Rayman Legends, la versión del director del sobresaliente Deus Ex: Human Revolution también salió finalmente en otros sistemas. Es un título que aporta algo distinto al catálogo de Wii U y que corrige o amplía algunos aspectos del original (aparte de aprovechar el GamePad de forma natural) y por eso es bien recibido, pero su adaptación y lanzamiento tardío para otras consolas vuelve a sonar a infidelidad.
1 de noviembre
Wii Fit U
Uno de los lanzamientos más importantes de toda la vida de Wii fue Wii Fit. Introduciendo la tabla de equilibrio Wii Balance Board en millones de hogares y llegando en el momento justo, se convirtió en el perfecto Caballo de Troya con el que entrar en el espacio del salón familiar después de Wii Sports. Es difícil calcular si Wii Fit U será capaz de algo similar (no lo parece y su carácter es principalmente digital), pero sigue siendo una buena baza para la línea de juegos.
29 de noviembre
Super Mario 3D World
Es complicado imaginar una mejor forma de celebrar el primer cumpleaños de Wii U que con Super Mario 3D World. Simplemente, y dada la historia de la franquicia, es un título grandioso y muy innovador que construye sobre el concepto de Super Mario 3D Land para 3DS, pero que incorpora multitud de ideas y funciones nunca vistas con una ejecución perfecta, incluyendo además multijugador por primera vez en un Mario 3D.
Qué depara 2014 a Wii U
El año que entra podría ser en el que Wii U rompa de verdad si se mira únicamente el software. Donkey Kong Country: Tropical Freeze de Retro Studios llega en febrero, con Mario Kart 8 en primavera y Bayonetta 2 y X en la recámara. No descartaríamos el nuevo Zelda a final de año, aunque parezca imposible. Finalmente, Nintendo ha realizado varios movimientos inteligentes en el espacio indie y la eShop sigue coleccionando un catálogo decente.
La gran cuestión es si las third-parties seguirán abandonándola. Hasta la fecha, Activision, Warner Bros. y Ubisoft han mostrado bastante apoyo (Watch Dogs también llega a Wii U en primavera), pero las flojas ventas junto a las ganas de saltar a las nuevas PS4 y Xbox One podrían derivar en nuevos problemas para Nintendo. El hecho de que Warner Bros. haya anunciado su adaptación de El Señor de los Anillos La Tierra Media: Sombras de Mordor para todos los formatos menos Wii U puede indicar que también se están apartando de la plataforma, salvando los juegos orientados específicamente a la audiencia familiar.
Se suele decir que el segundo año en la escuela es el más complicado, y Nintendo ya tiene parte del trabajo adelantado. Unas ventas potentes en navidades, junto a un precio reducido y un suministro continuado de consolas frente al stock limitadísimo de Xbox One y PS4 podrían abrir una oportunidad potencial para llegar a ese importante hito de los 10 millones antes que Microsoft y Sony. Esa podría ser la clave de la longevidad de Wii U.