Warcraft III era ligeramente diferente. Mientras que los dos primeros juegos de la serie consistían en gran medida en una reinterpretación fantástica de Dune II, Warcraft 3, el juego de estrategia en tiempo real de Westwood Studios (los desarrolladores de Command & Conquer), concedía a los héroes (poderosas unidades con poderes o habilidades especiales) el papel protagonista. Se creaba así el género de estrategia y acción en tiempo real, aunque por aquel entonces nadie lo sabía.
El juego fue ganando popularidad por méritos propios, pero el impacto que causó llegaría de otro frente y ni siquiera Blizzard lo vio venir.
El uso de editores de mapas en los juegos de estrategia era algo bastante común y Warcraft 3 no era diferente en este sentido. Una vez más, la comunidad consiguió darle un toque personal a sus aventuras gracias a un despliegue de opciones y a partir de esta libertad creativa nació un mod: Defense of the Ancients.
Warcraft III, donde todo empezó.
El planteamiento es simple, y es que los mejores siempre lo son: un equipo de hasta cinco jugadores controlan un poderoso personaje (los héroes ya mencionados) y toman parte en reñidas batallas por un diseño de mapa bastante estándar y simétrico. En extremos contrarios del campo de batalla están los ancients (ancestros) que dan nombre al mod, unas torres que constituyen el centro de casi toda la acción, ya que el objetivo final es destruirlas.
A partir de ahí todo se vuelve increíblemente complicado, pero esa es la esencia del juego: jugar como un héroe y destruir la base del equipo contrario. Algo sencillo.
Pero no es tan sencillo como parece.
Endiabladamente difícil
DotA es complicado, muy complicado. Al principio es mucho lo hay que asimilar; demasiado, de hecho. Puede resultar desalentador para los recién llegados, ya que, con tanta acción y con tantas combinaciones es fácil confundirse o, lo que es peor, cometer un error.
La comunidad tiene fama de ser implacable con los nuevos jugadores, ya que una persona sin experiencia puede proporcionar al equipo contrario una enorme ventaja.
Durante el combate, los héroes suben de nivel matando criaturas, recogiendo oro y mejorando a su personaje. Al igual que un juego de estrategia tradicional, también hay una parte de administración de recursos, aunque en DotA se ha visto reducida de manera considerable. Al matar a las criaturas enemigas (y a las tuyas propias, para así evitar que los rivales las mates y suban de experiencia) los jugadores se vuelven más fuertes a medida que el juego avanza.
DotA 2: Valve se une a la lucha.
Un miembro débil en el equipo permite a los avispados oponentes eliminar a los jugadores menos habilidosos, subir de nivel más rápido y disfrutar de una ventaja momentánea. Por lo tanto, un jugador mediocre puede ser un gran inconveniente para un equipo y la actitud que tenga hacia él el resto de sus compañeros puede ser dura e inflexible.
De hecho, este listón tan alto a la hora de empezar a jugar podría perfectamente ser la razón de que el género haya permanecido en un sector marginal (aunque muy popular) y no se haya convertido en el género dominante que podría llegar a ser.
DotA
Al principio, DotA era algo de la comunidad. A lo largo de los años, un grupo de miembros entregados se encargaron de guiar este género en expansión, mejorando a los personajes con nuevos poderes y retocando la mecánica de juego para crear batallas equilibradas.
El primer mod que apareció fue creado por un usuario conocido simplemente como Eul, que utilizó el escenario de Starcraft "Aeon of Strife" como inspiración. Guinsoo desarrolló más esta idea y creó así la variante del mapa que se convertiría en el elemento central del concepto.
Otro nombre que cabe destacar en la historia del mod es el de IceFrog, un usuario que tomó las riendas y dirigió a la comunidad (por aquel entonces de más de un millón), dando retoques a los héroes e introduciendo ajustes a medida que avanzaba.
Bajo el liderazgo de estos miembros de la comunidad, DotA creció y creció, para convertirse en algo más que una adaptación de un modo de juego. Puede que hubiese nacido como una variante de un mapa, pero crecería hasta ser un juego por sí mismo, que daría lugar a numerosos spinoffs y mejoras.
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Candidatos al trono
Son varios los juegos creados a imagen y semejanza del DotA. El primero de la lista es League of Legends. Creado por Riot Games y con la participación de algunos de los principales jugadores de la comunidad original de DotA, LoL capta la esencia de este género de reciente creación, pero aporta su toque personal.
Al igual que el original antes que él, LoL tiene la reputación de ser poco amistoso con los novatos. Hasta tal punto es así, que se han tenido que poner en práctica ciertas medidas para controlar la comunidad online. Como en DotA, esta hostilidad hacia los principiantes radica en el hecho de que un jugador débil tiene grandes posibilidades de dejar a un equipo paralizado una vez que empieza la acción. Dado que las partidas son realmente largas (si se comparan con algo más inmediato, como un shooter en primera persona), un jugador mediocre puede convertir un duelo prometedor en una larga e inevitable derrota.
Heroes of Newerth, otro contrincante.
La versión más básica de League of Legends está disponible de manera gratuita, con la posibilidad de comprar héroes adicionales, además de una lista de personajes en que cambia constantemente y con la que poder experimentar.
A la lista de contendientes se pueden añadir títulos tales como Demigod, Heroes of Newerth, Rise of the Immortals, Guardianes de la Tierra Media y Monday Night Combat (si bien este último le da un giro al concepto al ser en tercera persona). Si te gusta DotA, hay gran cantidad de títulos decentes para amenizar la espera...
El retorno de los reyes
En 2010 se anunciaron dos títulos que captaron la atención de los jugadores de DotA.
El primero en salir fue Dota 2, la entrada de Valve en este mercado. El estudio, que designó al videojuego como "la secuela oficial", continuó con su tradición de contratar a desarrolladores independientes e integrarlos en sus proyectos. Contrataron a IceFrog, el anterior guardián de la comunidad, para ayudar a desarrollar el título y justificaron de esta manera el uso del nombre DotA.
Esto no les hizo tanta gracia a Blizzard y Riot, que emprendieron acciones legales contra Valve por haber utilizado el nombre DotA. Valve ganó la batalla legal y está previsto que Dota 2 salga a la venta este año y la versión beta se encuentra en proceso.
League of Legends, el rey actual.
El segundo título que se anunció fue la contribución de Blizzard al género, que, después de la disputa legal con Valve, se llamará Blizzard All-Stars. Contará con héroes de una selección de juegos de Blizzard, entre los que se encuentran Diablo, Warcraft y Starcraft.
Las opiniones están divididas en lo que respecta a quién es el heredero legítimo al trono, pero lo más probable es que ambos juegos sean increíblemente populares. League of Legends ha demostrado que hay un hueco en el mercado para un juego al estilo DotA, y tanto Dota 2 como Blizzard All-Stars esperan llenar ese hueco. Ambos están bastante igualados, así que, al igual que en una batalla clásica de DotA, es probable que sean las pequeñas cosas las que decidan qué grupo de héroes sale del campo victorioso.
Pero con Valve y Blizzard enfrentados, podría ser League of Legends el que salga victorioso de la inevitable masacre. Su base de usuarios está ya bien asentada y el juego se ha arriesgado a abrir su propio camino. Ahora solo queda comprobar si DOTA 2 o Blizzard All-Stars son algo más que unos gráficos mejorados y bonitos. Puede que sean buenos visualmente, pero aún les queda demostrar que realmente pueden ofrecer algo novedoso.
La comunidad de DotA aguarda pacientemente y espera que tanto Valve como Blizzard puedan ofrecer algo en lo que merezca la pena emplear su tiempo y esfuerzos colectivos. Ambos estudios están bajo presión, ya que si cualquiera de los dos da un paso en falso, League of Legends podría hacerles picadillo.
El escenario está listo, los héroes se reúnen y la batalla se vislumbra en lontananza. Una guerra de desgaste está a punto de comenzar y pronto podremos elegir un bando.
¿Una batalla con tres contendientes? DOTA 2 y Blizzard All-Stars se unen contra League of Legends.