El 13 de septiembre de 1985 yo tenía cinco años. Todavía faltaba un año y medio para que Mario debutara en Europa (15 de mayo de 1987) y, por supuesto, no tenía ni idea del impacto que tendría el regordete fontanero.
No solo en mí, sino en todo el mundo. Pero tardaría algún tiempo.
Porque aunque Super Mario Bros. era, y es, un fantástico juego de plataformas, hay muchos otros factores que son importantes cuando algo va a convertirse en verdaderamente definitorio de un género. Tanto por lo que ha sido como por lo que llegará a ser. Uno de ellos es, por supuesto, el merchandising. En 1987, no teníamos nada parecido para Mario. No había consolas NES especialmente diseñadas, ni Amiibos u otras figuras coleccionables, ni mandos con motivos del personaje. Lo primero que recuerdo que apareció en este sentido fue quizá una camiseta y tal vez una toalla de baño.
Las figuras coleccionables de juegos eran raras, casi inexistentes. Mientras el mundo del cine producía figuras de acción que representaban casi todo, los juegos tardarían años en tener algo parecido. Tal vez sea una señal de que los juegos, en aquel momento y lugar, no eran tan populares.
El recorrido 1-1 es uno de los niveles de juego más famosos de la historia.
Cuarenta años después, por supuesto, todo es completamente distinto. Hoy estamos esperando la segunda película animada de Super Mario Bros, tenemos parques de atracciones, museos y numerosas tiendas Nintendo rebosantes de artilugios para comprar. Pósters de juegos, ropa, Lego... Todo está disponible.
Así es en parte como nace una superestrella: siendo visible. En todas partes y en todo. Pero, por supuesto, crece más a través de juegos absolutamente fantásticos. La cuestión es si alguna serie de juegos, al menos una con tantos títulos, ha tenido un nivel tan alto y constante como la serie Super Mario. Donde Sega ha luchado contra viento y marea con Sonic en varias ocasiones, y donde Crash y Spyro han ofrecido ciertamente muchos juegos entretenidos, pero no se han acercado a tener el mismo impacto, en realidad solo hay otras dos series de juegos del mismo género en las que pueda pensar ahora mismo. Una se llama Ratchet & Clank. La otra se llama Astro Bot. Pero la primera se queda un poco corta al ser más un juego de acción, y la segunda solamente tiene dos juegos (y medio) publicados.
No hay duda de que Mario es el más grande. Sin embargo, eso ya lo sabemos.
Si quieres un poco de información de fondo, fue Mario Segale, el casero de la sede americana de Nintendo, el que dio nombre al fontanero. En realidad, Shigeru Miyamoto quería utilizar el personaje de Popeye, pero los problemas con las licencias obligaron a Miyamoto a inventar el suyo propio. Originalmente, se llamaba Jumpman, fue creado en 1981, y se suponía que debía abrirse camino hasta la cima al gran mono de la parte superior de la pantalla en el juego arcade Donkey Kong. Pero son todos los fantásticos juegos de plataformas que han surgido desde entonces por los que principalmente conocemos a Mario y por los que le celebramos.
Así comienza la historia de los juegos.
A mediados de los 80, este personaje parecía estar presente en todas las salas de estar. Recuerdo cómo jugaban mis padres, utilizando el clásico movimiento de "tirar del mando hacia arriba" para hacer saltar a Mario. Los tres juegos de NES eran fantásticos en sí mismos, pero hay dos en particular que destacan como verdaderamente definitorios: uno fue Super Mario World. Considerado por muchos el mejor juego de plataformas del mundo y, en muchos sentidos, el juego de plataformas 2D definitivo, tanto visual como conceptualmente, de todos los que vinieron antes.
Luego, por supuesto, tenemos Super Mario 64.
Podría haber hecho este texto únicamente sobre eso. Porque fue tan fantástico y tan significativo. Cuando cogías el mando de Nintendo 64 por primera vez, Mario saltaba de la tubería verde y le guiabas hacia el castillo, era como ver un atisbo del futuro. También fue aquí donde Mario obtuvo su icónica voz de Charles Martinet, una voz que permanecería con nosotros hasta 2023, cuando Kevin Afghani asumió el papel en los juegos.
En 1997, mi padre trabajaba para un periódico y, gracias a una colaboración con Bergsala (la empresa que publica los títulos de Nintendo en los países nórdicos), pude probar y reseñar juegos de Nintendo. Un día, cuando volvió a casa, trajo una Nintendo 64 para que nos la prestara durante una semana. Además de estar completamente absorto en el juego yo mismo, los amigos querían venir a jugar y cuando iba a escribir una reseña de Super Mario 64, utilizaba tópicos como "el futuro está aquí" y superlativos similares. Había tanto que decir y tanto yo como el resto de publicaciones de juegos del mundo intentábamos superarnos unos a otros para decirlo todo. Hay un montón de juegos que probablemente siempre mencionaremos, encabezaremos listas y haremos crónicas como el que "lo cambió todo" y "sentó las bases para", etc.
El año que viene, los hermanos volverán con una nueva película.
Además de ser un juego fantástico, en eso se ha convertido Super Mario 64. Algo con lo que comparar. Algo con lo que medir todo lo demás.
Del mismo modo que Super Mario World perfeccionó los juegos en 2D, los dos juegos de Super Mario Galaxy son algo parecido por derecho propio. Seis años después de Super Mario 64, salió Super Mario Sunshine, pero si hay un juego que, sin ser especialmente malo, se siente un poco como un paréntesis en la historia de la serie, probablemente sea ése. En cambio, Super Mario Galaxy se convirtió en una especie de regreso, y yo diría que la serie nunca ha sido tan buena como lo fue con esos dos juegos. Se ha anunciado una versión con ambos juegos para Switch, y cuando llegue, será otro repaso de ellos.
Ya han pasado ocho años desde que salió Super Mario Odyssey. Definitivamente, parece que Nintendo pronto tendrá que levantar el velo y ofrecernos el siguiente juego de la serie en 3D. Tuvimos Super Mario Bros Wonder hace dos años, y así es como ha funcionado esta serie de juegos: a los títulos realmente grandes les siguen aventuras de desplazamiento lateral que, en muchos sentidos, capturan la esencia de lo que siempre ha sido Mario.
Una pequeña parte de mi colección de Mario.
Hay una cosa en particular que me gusta de las series de juegos que han estado conmigo desde mi infancia. Es que puedo recordar en qué momento de mi vida me encontraba con solo recordar un título concreto. Recuerdo cosas como dónde vivía y dónde me sentaba a jugar. Recuerdo quiénes eran mis amigos, en qué clase estaba y muchas cosas más. Los juegos son más que píxeles y polígonos en una pantalla. Son como un momento congelado en el tiempo. En realidad, no importa qué título elijas, aunque es evidente que algunos me han impresionado mucho más que otros. Mario y yo crecimos juntos, desde el salón de una pequeña aldea a las afueras de Trollhättan, hasta otras ciudades y otros países. Desde un niño de siete años cuyo mayor deseo era que papá y mamá me dejaran quedarme despierto una hora más para jugar por las tardes, hasta una persona de 45 años que se sienta y siente nostalgia de todos esos años y tiene el privilegio de escribir sobre ello.
En muchos sentidos, es bastante extraño que un personaje como Mario se haya convertido en un icono. Pero es igual de fácil entender por qué. Probablemente también tenga mucho que ver con la sincronización perfecta. Mientras que hoy tendemos a buscar lo "guay", entonces no era necesario. Y básicamente, hay algo muy simple en todo ello: Mario nos recuerda a nuestra infancia. Y está en juegos fantásticos.
En muchos sentidos, incluso Mario me hace sentir viejo. Pero eso también tiene algo bueno. Así que, qué vida hemos tenido juntos, tú y yo, Mario. Gracias por ello. Y feliz cumpleaños.