Cuatro astronautas han regresado sanos y salvos a la Tierra después de que la NASA llevara a cabo la primera evacuación médica de su historia desde la Estación Espacial Internacional, poniendo fin a una misión meses antes de lo previsto debido a un problema de salud "grave" pero no revelado que afectaba a un miembro de la tripulación.
La cápsula de SpaceX amerizó en el océano Pacífico, cerca de San Diego, durante la noche, trayendo a casa a la comandante Zena Cardman, al astronauta de la NASA Mike Fincke, al cosmonauta ruso Oleg Platonov y a la astronauta japonesa Kimiya Yui. Los cuatro fueron ayudados a salir de la cápsula en camillas, una precaución habitual tras largos periodos en microgravedad, sonriendo y saludando mientras los equipos de recuperación les asistían.
La NASA no ha identificado qué astronauta enfermó ni ha proporcionado detalles sobre su estado, citando la privacidad médica, pero dijo que el miembro de la tripulación se encontraba estable. Los responsables de la agencia subrayaron que el regreso no fue una evacuación de emergencia, sino una decisión preventiva para permitir una evaluación médica completa en tierra.
La misión, conocida como Tripulación-11, llegó a la ISS en agosto y debía permanecer en órbita hasta mediados de febrero. Aunque en otros programas espaciales se han producido retornos anticipados por enfermedad, ésta es la primera evacuación médica de este tipo en los 65 años de vuelos espaciales tripulados de la NASA, lo que pone de relieve tanto los riesgos de las misiones de larga duración como la creciente capacidad de la agencia para responder con rapidez cuando surgen problemas de salud en órbita.
