El juego de acción de tipo hack-and-slash Sword of Sodan salió a la venta por primera vez en el Commodore Amiga hace 38 años y probablemente pueda describirse como el primer gran juego danés. Detrás del juego estaban tres chicos daneses que, juntos, formaron Discovery Software. Los responsables eran Søren Grønbech (programador), Torben Bakager (diseñador) y Julian Lefay (compositor).
Sword of Sodan era en muchos aspectos bastante diferente de otros juegos similares de la época, pero uno de los aspectos que recordará la gran mayoría de los que probaron el juego fue su aspecto visual realmente innovador. Puede sonar un poco trillado, pero presentaba sprites de personajes enormes, bien animados y diseñados, que contrastaban con los pequeños personajes de otros juegos de 1988, como Contra, Super Mario Bros. 2 y Barbarian 2. Sword of Sodan presentaba personajes que ocupaban hasta el 50-80% de la altura de la pantalla, algo que nunca se había visto antes, y esto contribuyó a dar al juego una sensación casi cinematográfica para su época.
El juego se lanzó por primera vez en el Commodore Amiga y, tras su lanzamiento, se mantuvo en la mayoría de las listas de los 10 más vendidos durante los seis meses siguientes, vendiendo alrededor de 55.000 copias, una cifra impresionante, especialmente para un juego disponible en una única plataforma. El juego también recibió el premio "Juego Arcade del Año" en los "Óscar del Software 1988" de Commodore Magazine. El juego fue, por tanto, un gran éxito.
Captura de pantalla de MobyGames.
Captura de pantalla de MobyGames.
Sin embargo, el cielo no era el límite para los tres chavales que estaban detrás del juego, y Grønbech y Bakager declararon más tarde en una entrevista que, aunque recibieron su salario del editor Innerprise Software mientras trabajaban en el juego, nunca vieron nada del porcentaje de ventas que les habían prometido, por lo que no sintieron realmente los beneficios del éxito del juego.
Dos años más tarde, los derechos de Sword of Sodan se vendieron a Innerprise Software en EE.UU., que tenía planes de portar el exitoso juego a varias plataformas; esto dio lugar, entre otras cosas, a una versión muy reducida para la Sega Genesis. Desaparecieron los grandes y característicos sprites (eran más grandes que en la mayoría de los otros juegos, pero algo más pequeños que en el Amiga), los gráficos en general se habían rebajado considerablemente, y se habían hecho varios cambios en el gameplay. Entre otras cosas, ahora los enemigos atacaban por ambos lados de la pantalla (y no sólo por la derecha o por delante), lo que hacía el juego increíble y frustrantemente difícil, y los 11 niveles del original se habían reducido a 8. Algunos se habían eliminado por completo. Algunos se habían eliminado por completo, mientras que otros se habían combinado en nuevos niveles.
La versión para Sega Genesis fue lanzada por Electronic Arts en EE.UU. y Europa, y por Sega en Japón, y ha sido aclamada por varias revistas como uno de los peores juegos de todos los tiempos. El port no funcionó en absoluto, y varios medios de comunicación y comunidades de jugadores han dicho, entre otras cosas, sobre la versión de Genesis: "Apestaba a lo grande. Apestaba de tal manera que no puedes evitar mirarlo y preguntarte por qué los desarrolladores pensaron siquiera por un segundo que podría ser al menos un juego pasable, por no hablar de uno bueno". En 1993, el juego fue portado de nuevo por Bethesda Softworks al Apple Macintosh System 7 (también conocido como Mac OS 7). No hay mucha información verificable sobre esta versión, pero al parecer era más parecida a la edición de Amiga, aunque el sonido era más limitado.
Captura de pantalla de MobyGames.
Captura de pantalla de MobyGames.
Mientras todo esto ocurría, Grønbech y se movían un poco entre varios trabajos, pues Sword of Sodan les había ido muy bien. Bakager era un diseñador muy solicitado y se encargaba de varios proyectos para distintas empresas, mientras que Grønbech participaba, entre otras cosas, en la programación de la mascota en pantalla Hugo, a quien algunos recordarán de los primeros años de TV2.
El tercer miembro, Lefay, se había trasladado a Estados Unidos y empezó a trabajar para Bethesda Softworks como desarrollador, llegando a convertirse en Ingeniero Jefe con responsabilidad sobre todo el desarrollo de software de la empresa. Trabajó en títulos como Dragon's Lair, The Elder Scrolls, The Terminator y Wayne Gretzky Hockey, pero lamentablemente Lefay (nacido Benni Jensen) murió de cáncer en el verano de 2025, a los 59 años.
Pasado un tiempo, Grønbech y Bakager, que ahora tenían veintitantos años, se reunieron para trabajar en la inevitable secuela, Sword of Sodan 2. No está claro si el puesto de Lefay en Bethesda en EE.UU. tuvo algo que ver, pero Bethesda Softworks estaba detrás de la financiación del juego y la empresa pretendía utilizarlo como trampolín hacia el mercado escandinavo. En consecuencia, Grønbech y Bakager permanecieron en Dinamarca, en lugar de ser trasladados a EE.UU., mientras trabajaban en Sword of Sodan 2. Así que se sentaron en una villa en Brønshøj, a las afueras de Copenhague, mientras trabajaban sin descanso en la secuela de su gran éxito, pero por desgracia el juego nunca se terminó. Discovery Software quebró y ése fue el final de la historia de Sword of Sodan.
O eso se creía. Tras muchos años de silencio, Sword of Sodan 2 fue anunciado silenciosamente el pasado otoño por el estudio italiano Smallthing Studios y está de camino a consolas y PC. En una entrevista con IGN Italia, dijeron que habían comprado los derechos de Sword of Sodan directamente a Electronic Arts y que ahora estarían desarrollando <em>"una secuela oficial del original de 1988".
Solo se ha publicado una única captura de pantalla de Sword of Sodan 2, y adivina qué, se han ido los personajes grandes y, con ellos, lo que hacía al original tan distintivo y único. Parece más una nueva versión de Golden Axe que de Sword of Sodan, pero, por supuesto, es demasiado pronto para juzgar un juego basándose en una sola captura de pantalla. Todavía no hay fecha de lanzamiento para Sword of Sodan 2.
Sword of Sodan fue probablemente el primer gran éxito internacional de Dinamarca en el mundo de los videojuegos. Fue creado por tres chavales de la zona de Copenhague, y los tres, antes y después de Sword of Sodan, trabajaron en juegos como The Vikings (Commodore 64), Hybris (Amiga), Dragon's Lair (PC), Arkanoid (Mac), The Elder Scrolls (PC) y varios juegos de Hugo.
Desde entonces, ha habido otros éxitos daneses, como IO Interactive, Playdead, Ghost Ship Games, SYBO Games, Geometric Interactive, Triband y muchos otros, pero Discovery Software, con sede en una casa de Brønshøj, fue de los primeros. Pero para que otros pudieran correr, Sword of Sodan tuvo que aprender a andar y a abrir camino.