No es ningún secreto que la vida se ha encarecido mucho en los últimos años. Todo ha subido, menos los sueldos. Y aunque podamos bromear midiendo la inflación en Freddos, cuando llegan las dificultades económicas siempre hay algo que acaba cayéndose de la lista de prioridades: los caprichos.
En comparación con otras aficiones, los videojuegos siempre han ofrecido una relación calidad-precio excelente. Los juegos rara vez te arruinan, las consolas suelen abaratarse con el tiempo y las rebajas permiten comprar auténticas joyas por muy poco dinero. Después de una larga jornada trabajando para pagar facturas y llenar la nevera, perderte durante unas horas en un mundo de magos, extraterrestres o zombis sigue siendo uno de los mejores escapes que existen.
El problema es que, mientras muchos consumidores aprietan el cinturón, la industria del videojuego parece avanzar en la dirección contraria. Poco a poco, uno de los pasatiempos más populares del mundo corre el riesgo de convertirse en un hobby cada vez más reservado para quienes puedan permitírselo. Puede sonar exagerado, pero basta con mirar la evolución de los precios para entender por qué.
Precios dinámicos, o cómo pagar siempre un poco más
Aunque en PC el problema apenas se nota, jugar online en consola lleva años encareciéndose. El último ejemplo lo vimos hace apenas unas semanas, cuando PlayStation Plus volvió a subir de precio alegando las ya famosas "condiciones del mercado" (seguimos esperando una explicación algo más concreta de qué significa exactamente eso).
Tanto PS Plus como Game Pass han incrementado sus tarifas de forma constante durante los últimos años, y ni siquiera sus modalidades más económicas pueden considerarse baratas. Lo llamativo es que esas subidas suelen venir acompañadas de la misma explicación y de muy pocas novedades que justifiquen el incremento.
Pero Sony parece dispuesta a ir un paso más allá. No solo apunta a que PS Plus seguirá ajustando sus tarifas, sino que también quiere aplicar una estrategia de precios "dinámica" a los juegos de PlayStation Store. Y esa palabra, "dinámica", es precisamente la que debería preocuparnos.
La fijación dinámica de precios consiste en modificar el coste de un producto en tiempo real según factores como la demanda, la competencia o el comportamiento de los consumidores. Es una estrategia difícil de defender desde el punto de vista del usuario y, como te dirá cualquier fan de Oasis, está diseñada para averiguar cuánto está dispuesto a pagar realmente el comprador. La reciente gira de la banda británica utilizó este sistema para vender entradas, provocando tal polémica que la Autoridad de Competencia y Mercados del Reino Unido tuvo que intervenir, después de que algunas entradas llegaran a triplicar su precio inicial.
Como ya contamos en marzo, Sony ya ha estado experimentando con diferencias de precio de entre el 5 % y el 12 % según la región. Y eso solo durante la fase de pruebas. Si el sistema termina implantándose de forma generalizada, no cuesta imaginar hasta dónde podría llegar. Si la gente estuvo dispuesta a pagar precios desorbitados por las entradas de Oasis, no hay motivos para pensar que aquí vaya a ser diferente.
La IA también está contribuyendo al problema
Muchos temen que la IA termine empeorando la calidad de los videojuegos, y es una preocupación legítima. Pero existe un problema mucho más inmediato para el consumidor.
A estas alturas del ciclo de vida, las consolas deberían estar bajando de precio. Sin embargo, Xbox Series, PlayStation 5 y Switch 2 cuestan hoy más que cuando salieron al mercado. ¿Cómo hemos llegado a esa situación?
Aquí sí parece que las famosas "condiciones del mercado" tienen una explicación más convincente. La explosión del negocio de la inteligencia artificial ha disparado la demanda de memoria, almacenamiento y otros componentes esenciales. Y cuando aumenta la demanda, los precios hacen lo mismo.
El resultado es, como explicaba Asha Sharma, una auténtica crisis de componentes. Los fabricantes de consolas compiten ahora con la industria de la IA por los mismos materiales, lo que no solo impide abaratar el hardware, sino que incluso obliga a subir su precio.
Y mientras esa burbuja siga creciendo, cuesta imaginar que la situación vaya a mejorar a corto plazo.
Grand Theft Auto VI
Ahora que por fin se han abierto las reservas, la espera por Grand Theft Auto VI ya tiene una meta clara. Pero más allá de la expectación lógica, el nuevo juego de Rockstar puede marcar un antes y un después para toda la industria.
Durante meses circularon rumores de que costaría 100 dólares, y finalmente se ha confirmado que la edición estándar superará la barrera de los 70 dólares. No llega a los temidos 100 (salvo en la Ultimate Edition), pero sigue suponiendo un nuevo escalón.
Y aquí está el verdadero problema. No es Grand Theft Auto VI. Si algún juego puede justificar un precio superior al habitual, probablemente sea este. El problema es el precedente que establece.
En cuanto una compañía consigue vender un juego a un precio más alto, el resto de la industria toma nota. Y poco a poco, sin apenas darnos cuenta, comprar videojuegos empieza a parecerse más a un lujo que a un entretenimiento accesible.
Vota con tu cartera
Cuando los precios suben, rara vez vuelven a bajar. Y desde luego nunca lo hacen al mismo ritmo al que aumentaron.
Los videojuegos no son una excepción. Basta mirar al fútbol. Durante décadas fue el deporte de las masas, accesible para prácticamente cualquiera. Hoy, la final del mayor torneo del mundo cuesta miles de dólares. El deporte más popular del planeta parece cada año un poco menos pensado para quienes lo hicieron grande.
Pero los consumidores todavía conservamos una herramienta poderosa: la cartera.
Ya hemos visto que funciona. La fuerte subida de precio de Game Pass provocó la pérdida de millones de suscriptores, obligando a Microsoft a rectificar con una nueva estructura de precios más favorable. Fue una victoria para los usuarios de Xbox y una demostración de que, cuando actuamos como colectivo, todavía podemos influir en el mercado.
Cuando el dinero disponible se encoge más rápido que una bolsa de patatas fritas al abrirla, toca elegir mejor dónde gastarlo. Si queremos frenar los precios dinámicos y otras prácticas similares, quizá también tengamos que ser más dinámicos como consumidores. Esperar a las rebajas, dejar descansar una suscripción durante unos meses o empezar de una vez esa interminable lista de juegos pendientes de Steam puede parecer poca cosa. Pero, colectivamente, ese tipo de decisiones son las únicas que han demostrado cambiar realmente las reglas del juego.