El diseño arcade se une a los juegos para móviles: Scrap Divers le da la vuelta a las cosas

Seamos sinceros. Los juegos para móviles no tienen la mejor reputación. Las barreras de acceso son prácticamente inexistentes en Google Play y en App Store de Apple, y esto ha dado lugar a un flujo interminable de títulos más o menos miserables que parecen existir únicamente para bombardearte con anuncios o robar tus datos. Además de juegos que son francamente engañosos, también encontramos juegos de grandes productores que cumplen lo que prometen, pero que también utilizan todos los trucos psicológicos posibles para atraer a los jugadores y hacerles gastar dinero en microtransacciones.

En un mercadillo digital tan ruidoso, puede ser increíblemente difícil para los desarrolladores más pequeños que realmente quieren hacer buenos juegos hacerse oír y ver. Sobre todo porque, en la feroz batalla por la fugaz atención de los usuarios, no solo tienen que competir con otros juegos, sino también con las notificaciones de otras aplicaciones, las llamadas de las abuelas y los mensajes de los amigos. Sin embargo, están ahí fuera, los pequeños desarrolladores que luchan por abrirse paso en las plataformas móviles. Y quizás dar el siguiente paso hacia las consolas.

El género auto-runner dado la vuelta

Uno de estos desarrolladores es el danés Gearhead Games, con sede en Solrød Strand, cerca de Køge Bugt. El pequeño estudio está formado por el dúo Nicolai Danielsen y Constantine Berg, y a pesar de su limitada plantilla, tienen cinco juegos disponibles en dispositivos móviles. En Google Play, donde se encuentran la mayoría de las críticas, los juegos obtienen una puntuación de entre 4,3 y 4,8 (sobre 5), y su juego más descargado, Retro Highway, tiene más de medio millón de descargas.

El año pasado, el estudio lanzó su título más ambicioso hasta la fecha, un endless runner llamado Scrap Divers. Sin embargo, la descripción del género es un poco engañosa. Porque no corres. Caes. Y ni siquiera con un paracaídas, como en el juego Sky Diver que quizá recuerdes de los antiguos teléfonos Nokia. No, es caída libre. Como en God of War III, donde Kratos en un momento dado se precipita en un agujero aparentemente interminable y tiene que esquivar todo tipo de obstáculos. Los pobres robots de Scrap Divers, sin embargo, no tienen el físico robusto del dios griego de la guerra, ni disponen de alas mágicas para amortiguar su caída. Por otra parte, se fabrican en serie, y siempre hay uno nuevo listo para tomar el relevo.

"Hemos trabajado antes con el género auto-runner y queríamos desafiarnos a nosotros mismos con un nuevo ángulo -literalmente-, así que la idea de darle la vuelta a todo y dejar que el jugador cayera en lugar de correr surgió rápidamente", explica el diseñador del juego Nicolai Danielsen sobre la premisa del juego.

El camino a la consola

Una premisa única es un buen comienzo, pero dista mucho de ser completo en plataformas móviles, donde los usuarios pasan rápidamente al siguiente juego y se desinstalan si no mantienes su atención. Por ello, Gearhead Games ha diseñado 15 robots diferentes, cada uno con sus propias características que se pueden desbloquear gradualmente, así como ocho entornos diferentes con obstáculos únicos.

El resultado fue un juego con aproximadamente 5-6 horas de duración, sin el uso de barreras artificiales ni relleno a medias para alargar el tiempo de juego. Esto es especialmente beneficioso para el juego, ya que dio el salto a consola en marzo.

"Scrap Divers no estaba pensado originalmente para consola, pero durante el desarrollo nos dimos cuenta de que un mando se adapta bastante bien al juego: el joystick en particular funciona muy bien para controlar los robots que caen, un poco como en un juego de vuelo. Así que la transición fue sorprendentemente sencilla, y tuvimos suerte de que los controles pudieran transferirse sin cambiar la propia gameplay".

"El elemento de que los robots pierdan extremidades no estaba ahí desde el principio. En realidad surgió como una extensión natural del sistema de animación".

Aunque Scrap Divers ya está disponible para consolas, algunas partes del diseño aún llevan la marca de sus orígenes móviles. Esto se aplica, entre otras cosas, a la música, que fue creada por el colaborador habitual del estudio, Mikhail Rublyov.

"Le pedimos que creara una banda sonora que combinara una percusión contundente de 8 bits con riffs de guitarra de surf rock para dar al juego un ambiente un poco desfasado y enérgico, acorde con su ritmo y estilo. La razón de que no haya tantas melodías diferentes es en parte práctica, ya que la mayoría de los jugadores de móvil tienen el sonido apagado de todos modos".

Un futuro sombrío pero entretenido

"El futuro... apesta". Eso es todo lo que llegas a saber sobre el universo en Scrap Divers, pero es todo lo que necesitas saber. El mundo aparentemente postapocalíptico está poblado solo por robots, y lo único humano que les queda es su crudo sadismo, se entretienen lanzándose unos a otros a agujeros interminables. A pesar del universo desierto, el juego sigue destilando vida, gracias a unos sprites llenos de vida y a unos efectos sencillos, pero eficaces, que dan la sensación de caída libre.

"Tras el éxito de Retro Highway, nos hemos ceñido a nuestro objetivo de combinar la estética arcade clásica con un gameplay moderno. Gráficamente, nos hemos tomado muy en serio el aspecto retro. No hay activos 3D en el juego, toda la sensación de profundidad se crea utilizando técnicas de los "superescaladores" de los 90, donde los elementos 2D se distorsionan, se escalan y se superponen. Algunos de nuestros recursos constan en realidad de más de 30 capas individuales, todas ellas dibujadas a mano", explica Danielsen sobre el estilo gráfico del juego.

"En lo que respecta a la publicidad, la realidad es que es prácticamente imposible sobrevivir en el mercado móvil con un juego de pago, a menos que ya seas un gran nombre".

El anticuado método de trabajo también dio lugar por accidente a una de las mecánicas más singulares del juego. Al caer, los pobres robots pueden tener el cuerpo destrozado. Obviamente, esto afecta a su equilibrio. Pero mientras la CPU central no se rompa, aún tienes una oportunidad y puedes esperar un potenciador que repare tu robot.

"El elemento de que los robots pierdan miembros no estaba ahí desde el principio. En realidad, surgió como una extensión natural del sistema de animación. Estaba trabajando para que sus movimientos parecieran más reales, y como las extremidades ya eran sprites separados, me pareció obvio (¡y muy divertido!) dejar que se cayeran por el camino".

Tu muerte, ¿el pan de cada día de los desarrolladores?

No, los pobres robots no lo tienen fácil. El variado diseño de los niveles recuerda a veces a una especie de cámara de tortura vertical, con todo tipo de trampas listas para convertir a los robots en basura electrónica. Vas a morir. Una y otra vez. A menos que hayas invertido en la versión sin anuncios por unas pocas libras, verás un montón de anuncios de varios juegos para móvil con técnicas de marketing muy cuestionables. Los anuncios aquí funcionan casi como las monedas que solías echar a las máquinas recreativas en los viejos tiempos. Aquí, en cambio, pagas con tu atención.

Para Gearhead Games, es un delicado acto de equilibrio. Pero los anuncios son difíciles de evitar, ya que poca gente descargará un juego que pide un pago a la entrada. Así que es mejor atraer a la gente con una entrada gratuita y esperar que luego compren la versión sin anuncios.

"En lo que respecta a los anuncios, la realidad es que es prácticamente imposible sobrevivir en el mercado móvil con un juego de pago a menos que ya seas un gran nombre", explica Danielsen. "Por eso hemos elegido el modelo gratuito con anuncios, que consideramos "lo mejor de ambos mundos". Todo el mundo puede jugar gratis, y los que quieran comprar el juego simplemente pueden pagar para eliminar todos los anuncios. Hemos evitado deliberadamente las microtransacciones".

El último nivel, sin embargo, destaca un poco. Aquí, llegas a algo parecido al infierno, con bolas en llamas, pinchos desgarradores y otras cosas desagradables que vienen hacia ti a una velocidad tremenda. Apropiadamente, es endiabladamente difícil. Sí, casi tienes la sospecha de que los desarrolladores han subido deliberadamente el nivel de dificultad para exponer al jugador a tantos anuncios como sea posible, ahora que el viaje está llegando a su fin. Sin embargo, Danielsen niega que este sea el caso.

"El difícil nivel final no está diseñado para mostrar anuncios o incitar a una compra completa. Como desarrollador, yo mismo he jugado a Scrap Divers innumerables veces, y por eso el nivel final se hizo deliberadamente un poco más difícil, sobre todo para darme a mí mismo y a otros jugadores experimentados un final apropiado para el viaje. De este modo, el juego abarca todo el espectro: de fácil a desafiante. Y sí, tampoco me gusta demasiado el contenido de los anuncios. Así que miramos más hacia PC y consola en el futuro, donde podremos ofrecer una experiencia completamente libre de anuncios".

Además de en iOS y Android, Scrap Divers también está disponible en Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5 y Xbox One, si, como los propios desarrolladores, prefieres no tener que lidiar con los anuncios. Para las versiones de consola, el precio oscila entre 4,20 y 4,50 euros, pero hasta el 6 de agosto, la versión de Switch está disponible por solo 1,99 euros.