Hace 30 años, las generaciones de consola eran mucho más cortas, y se consideraba normal que duraran unos cinco años. A partir de 1995, por tanto, tuvimos un flujo constante de hardware interesante con potencial para convertirse en algo. Primero PlayStation y Sega Saturn, poco después Nintendo 64, y poco después Dreamcast. Además, había toda una gama de otras opciones.
Esto hizo que la PlayStation me pareciera muy anticuada al cabo de un año más o menos (y reconozcámoslo, la considero una seria aspirante a la mejor consola de la historia). Una vez que habías jugado a Sonic Adventure y Soul Calibur en particular en Dreamcast, era difícil volver atrás. Pero la PlayStation seguía fuerte y había bajado bastante de precio a finales de los 90, y estaba claro que ni siquiera Nintendo podía tocar a Sony, que había llegado para quedarse.
Y a pesar de mi amor por Dreamcast, no hay duda de que fue con PlayStation 2 cuando la generación despegó de verdad. Antes del lanzamiento, nos inundaron con información sobre lo que era capaz de hacer el Emotion Engine, y en las noticias se hablaba de cómo los dictadores querían hacerse con la consola para poder utilizar su superior capacidad de procesamiento para crear misiles aún más peligrosos. Además, los juegos estaban en ese misterioso formato DVD. Un formato que permitía ver películas sin tener que rebobinarlas.
Combina esto con un diseño que, por primera vez, gritaba elegante salón de alta tecnología en lugar de juguete, podía colocarse de lado como un PC, y tenías una pieza que pasaría a la historia. Por aquel entonces, yo escribía para un sitio web llamado TVspel.nu, pero no recibimos ninguna de las primeras consolas; fue en la fecha de lanzamiento cuando pude recoger mi propia unidad. No había ningún juego que me atrajera realmente, así que compré SSX y Timesplitters.
Durante un par de años, se lanzaron consolas grandes y razonablemente exitosas prácticamente cada año.
Y eso fue una gran suerte, porque SSX y más tarde sobre todo SSX Tricky se convertirían en favoritos personales, y Timesplitters me gustaba tanto que más tarde escribí una crítica de Halo: Combat Evolved quejándome de que su multijugador no era tan bueno. Como Dreamcast murió al mismo tiempo, la PlayStation 2 estaba básicamente sola en el mercado. Microsoft y Nintendo también tenían consolas en preparación, pero no saldrían a la venta hasta un año y medio después.
Además, excepcionalmente, la PlayStation 2 era retrocompatible. Así que tus juegos de PlayStation funcionaban perfectamente en la nueva consola de Sony, lo que significaba que había un montón de títulos para disfrutar desde el principio.
Su predecesora, la Playstation, fue enormemente popular y llegó en el momento justo.
Todo ello contribuyó a que las ventas de PlayStation 2 fueran absolutamente explosivas. Claro que había cosas que me molestaban un poco, como el hecho de que sólo tuviera dos puertos de control (la Nintendo 64 y Dreamcast tenían cuatro, y las posteriores GameCube y Xbox también tenían cuatro), pero en general era un paquete muy completo el que ofrecía Sony, y el hecho de que reprodujera DVD fue una gran ventaja que ayudó enormemente a establecer el formato como sustituto rápido y fiable del VHS.
La propia Sony también tenía un montón de cosas divertidas en marcha, como espacio para disco duro en la propia consola y el lanzamiento de un kit oficial para convertir la consola en un ordenador Linux completo con teclado y ratón (una idea que desapareció más tarde, pero que se volvió a desempolvar cuando se lanzó la PlayStation 3). De este modo, la PlayStation 2 estaba bien posicionada cuando más tarde llegaron GameCube y Xbox, y como PlayStation 2 ya tenía un año y medio de vida por aquel entonces, Sony pudo reducir fácilmente el precio del aparato, haciéndolo mucho más barato que los dos formatos más potentes.
No tener que comprar un DVD adicional fue un gran argumento de venta para la PlayStation 2.
También ayudó el hecho de que Nintendo, una vez más, había optado por ponerse las cosas difíciles con una consola y, lo que es más importante, con un mando que parecía de juguete, con pequeños discos que no contenían gran cosa, y que tampoco funcionaba como reproductor de DVD. Microsoft, por su parte, lanzó una consola muy cara y carente casi por completo de juegos japoneses, lo cual era sumamente importante en aquella época, y tampoco podía reproducir DVD (a menos que compraras un accesorio).
Así pues, la PlayStation 2 siguió yendo viento en popa, y su dominio significó que los desarrolladores se esforzaron realmente por sacar el máximo partido del hardware y aprendieron a manejarlo de forma asombrosa. De hecho, la PlayStation 2 no impresionó tanto cuando salió al mercado, y durante mucho tiempo se tuvo la impresión de que era comparable a la Dreamcast (que también tenía algunas ventajas técnicas), pero al final impresionó tanto que la GameCube y la Xbox nunca llegaron a beneficiarse realmente de la ventaja del rendimiento.
El éxito de PlayStation 2 se debió en gran medida a que todo el mundo jugaba, animado por títulos casuales tan queridos como (de izquierda a derecha) Singstar, EyeToy, Dance Dance Revolution y Guitar Hero.
Además, como la consola era tan única en cuanto a hardware y tan inmensamente popular como era, muchos juegos solo llegaron a PlayStation 2. No como supuestas exclusivas, pero no tenía sentido intentar convertirlos a formatos mucho menos populares que los de la competencia. Así, si querías jugar a cosas como Castlevania: Lament of Innocence, Guitar Hero, Suikoden III, Zone of the Enders y Xenosaga Episode I, necesitabas una PlayStation 2.
Los juegos son, por tanto, quizá la carta más fuerte de PlayStation 2. Dreamcast, GameCube y Xbox son consolas increíbles con montones de grandes juegos exclusivos, pero ninguna puede igualar a la PlayStation 2 en cantidad y calidad. Simplemente había tantos que se convirtieron en un estándar obvio. Y la propia Sony también se empeñó, convirtiéndola finalmente en el formato más vendido de todos los tiempos, con 160 millones de unidades.
Durante mucho tiempo, pareció que PlayStation 2 seguiría siendo indiscutiblemente la consola más vendida, pero Switch le sigue de cerca con más de 154 millones de consolas vendidas. Sin embargo, es poco probable que suba seis puestos.
Fue en PlayStation 2 donde conocimos por primera vez Ratchet & Clank, Sly Cooper, God of War, Killzone y Singstar, entre otros, mientras que las third parties nos mimaron con Monster Hunter, Kingdom Hearts, Yakuza, Devil May Cry y muchos más. Teniendo esto en cuenta, he pensado, al igual que con el artículo de homenaje a Xbox 360, completarlo con mis cinco mejores juegos para el formato (en el que he optado por tener solo un juego por serie en aras de la variedad), seguidos de cinco favoritos personales que me han gustado mucho y que quiero destacar porque los considero importantes.
De izquierda a derecha: GTA: Vice City y God of War.
Baldur's Gate: Dark Alliance, SSX Tricky, Soul Calibur II.
Los cinco mejores juegos para PlayStation 2:
- Grand Theft Auto: Vice City - Para mí, éste sigue siendo el mejor de la serie. Me pareció un poco surrealista tener un simulador de Corrupción en Miami en el lado equivocado de la ley.
- God of War - La acción japonesa en tercera persona siempre ha sido uno de los géneros favoritos, pero Santa Monica Studio demostró que Occidente también sabe hacerlo, desempolvando una acción inabarcable que convirtió a Kratos en una estrella mundial.
- Baldur's Gate: Dark Alliance - Uno de los mejores juegos cooperativos a los que he jugado. Excelentes gráficos, montones de contenido y una cantidad inabarcable de maravilloso botín.
- SSX Tricky - Fue la última vez que me senté a intentar batir récords una y otra vez en los mismos términos que en los 80 y 90. Crea hábito, es divertido, melodioso y capta perfectamente la época.
- Soul Calibur II - La versión de GameCube con Link es la más icónica, pero en términos de gameplay, Heihatchi era la más interesante como personaje exclusivo en un título de lucha realmente brillante.
Desde la izquierda: Buzz y Haunting Ground.
Katamari Damacy, Mister Mosquito y Rez.
Mis cinco juegos favoritos para PlayStation 2
- Buzz - Jugar a un juego de preguntas bajo la dirección de Felix Herngren con mandos de mano dedicados era irracionalmente divertido y estaba muy bien hecho. Esto necesita volver.
- Haunting Ground - Capcom ofreció survival horror antes de que se convirtiera en algo en un juego tristemente olvidado. Fiona merecía una carrera.
- Katamari Damacy - Los juegos japoneses pueden ser realmente extraños, pero pocos lo son tanto como este. Rodar alrededor de una bola pegajosa puede no parecer muy divertido... pero lo era.
- Mister Mosquito - Definitivamente no es el mejor juego, pero como norteño, me fascinaba naturalmente un simulador de mosquitos, mucho antes de que despegara la moda de los simuladores inusuales.
- Rez - Uno de los últimos juegos de Dreamcast también llegó a PlayStation 2 y era igual de bueno en la consola de Sony. Uno de los juegos de puzle más emblemáticos de la historia.
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La versión slim de la PlayStation 2 es una de las más atractivas jamás fabricadas.
Así que... felicidades a la consola más vendida del mundo de los videojuegos de todos los tiempos. Puede que haya cumplido 25 años esta primavera cuando se lanzó en Japón, pero para nosotros, en Europa, fue un 24 de noviembre de 2000 cuando conocimos por primera vez el monolito negro azabache.
