Análisis de Kirby Air Riders para Nintendo Switch 2

Masahiro Sakurai se salió con la suya. Kirby Air Ride, un peculiar proyecto en el que volcó todo su sello personal allá por 2003, ha recibido una secuela que nadie esperaba... y que muy pocos pedían, sinceramente. Se presenta como uno de los primeros verdaderos juegos exclusivos de Nintendo Switch 2, el cuarto tras Mario Kart World, Donkey Kong Bananza y Hyrule Warriors: La era del destierro (y Drag x Drive, pero a una escala mucho menor).

Kirby Air Riders también recibió niveles de marketing sin precedentes, con sus dos Nintendo Directs dedicados de casi dos horas de duración. No es tan sorprendente, sin embargo, si recordamos que hace unos años dedicaba presentaciones de media hora sólo a hablar del conjunto de movimientos de cualquier nuevo personaje que se añadiera a Super Smash Bros. Ultimate.

Hay que estar muerto por dentro para no admirar el inmenso entusiasmo y dedicación de Sakurai en todo aquello en lo que trabaja, desde la saga Smash Bros. hasta Kirby Air Riders, pasando por todos esos (fantásticos) vídeos de YouTube que publicó durante dos años, aunque su afán por sobreexplicarlo todo fuera un poco... enfermizo a veces (incluso dedicó un vídeo completo sólo a explicar cómo los hacía). Su perfeccionismo sólo tiene parangón en el orgullo sin fingir nada en asboluto que muestra al explicar cada decisión creativa para que el jugador no se pierda ni un detalle, y en el interminable compromiso que tiene de entretener y sorprender todo lo humanamente posible, hasta niveles a veces insanos, como también ha explicado con bastante detalle.

En el mundo casi siempre borroso e impersonal de las producciones de Nintendo, los juegos de Sakurai destacan como enormes excepciones, de un creador de juegos que es realmente un autor que no teme dar la cara (quizá también uno de los muy, muy pocos a los que se les permite hacerlo en la hermética empresa, y en el desarrollo japonés de videojuegos en su conjunto).

De acuerdo, Sakurai mola, pero esto es una crítica: ¿es bueno Kirby Air Riders?

Admiro mucho a Sakurai. Y todos esos elogios había que decirlos de antemano porque Kirby Air Riders, su primer juego que no es Smash Bros. desde Kid Icarus Uprising en 2012... es raro. Raro en muchos sentidos buenos, pero raro en algunos sentidos de "esto-no-es-para-todos", como ya dijimos en nuestro avance: puede ser uno de los juegos más polarizantes del año. Aunque la calidad, la personalidad y la gran cantidad de contenido están ahí, y nadie puede negarlo objetivamente, es un juego al que a mucha gente le costará conectar.

El principal aspecto conflictivo de Kirby Air Riders son los controles. Siguen siendo los mismos que en el juego original de GameCube, que fue objeto de críticas muy duras en su momento. Son muy simples: sólo necesitas la palanca de control y un botón que utilizas para ralentizar, derrapar y conseguir acelerones, absorber enemigos y utilizar sus poderes (incluso así, muchos de los potenciadores atacan automáticamente). Agitar el stick te hace girar y golpear a los enemigos, y eso es básicamente todo. Tampoco hay controles de movimiento ni controles de ratón, lo que no es tan extraño si recuerdas que Sakurai desafió todas las expectativas al no meter con calzador los controles de movimiento en el Smash Bros. Brawl de Wii.

Tu personaje acelera automáticamente, así que la mayor parte de tu atención se centra en tomar bien las curvas. Esto significa que, en tus primeras partidas, el juego parece extremadamente sencillo y confuso al mismo tiempo: no sientes que tengas el control de tu vehículo, que choca constantemente en cada curva y golpea paredes invisibles en la mayoría de los bordes. Lo peor de todo es que la mecánica principal de derrape para conseguir aumentos de velocidad te frena drásticamente, lo cual es bastante frustrante. No es un juego que transmita buenas sensaciones (al menos no inmediatamente), sobre todo si has jugado a los recientes Mario Kart World o Sonic Racing Crossworlds y esperabas algo parecido.

Es indispensable empezar por el tutorial, aunque sea un poco aburrido, para aprender de qué va el juego. Incluso después de jugarlo, es normal que te siga pareciendo raro. Los gráficos y la música son geniales, los circuitos (incluye todos los del original de Cube) son grandes e imaginativos, hay toneladas de contenido... pero lo más básico, el gameplay, simplemente no encaja.

Pero, ¡aguanta un poco! Después de jugar unas veinte horas, estoy aquí para decirte que... mejora. Quédate con él el tiempo suficiente y, cuando te acostumbres, aprende las mejores estrategias para derrapar y acelerar sin frenar, entonces lo extraño se vuelve mágico, el rechazo se convierte en adicción y te das cuenta de que estás jugando a un juego que no se parece a ningún otro título del género (¿qué género es éste?, te preguntarás en varias ocasiones). Al fin y al cabo, ¿no te sentiste tú también raro la primera vez que jugaste a Super Smash Bros.?

La impactante profundidad de Kirby Air Riders para Nintendo Switch 2

¿Pensabas que el juego era sencillo? La profundidad que tiene es asombrosa, con diferentes naves que proporcionan enormes diferencias en el manejo, y por tanto invitándote a adoptar diferentes estrategias. ¡Igual que en Smash Bros.! Algunas naves son más fáciles de girar, otras son mucho más resbaladizas pero tienen una velocidad tremenda, otras incluso añaden nuevas mecánicas como transformarse a mitad de carrera o tener la capacidad de saltar. Otras son auténticos tanques, que no se recomiendan en absoluto para las carreras, pero resultan extremadamente útiles en las reyertas y los combates contra jefes.

¿Luchas contra jefes? Espera un momento, no he terminado: otras naves están hechas de papel, lo que es superútil para las pruebas de vuelo y te ayudará a alcanzar algunos atajos imposibles para otras naves. Los personajes también importan: junto con la nave, influyen en las diez (!) estadísticas diferentes, desde velocidad, aceleración, carga, peso, vuelo, ataque, defensa... Y también hay montones de potenciadores, pero no son como en Mario Kart, que en su mayoría te dan ventajas injustas: aquí son más como armas y te ayudarán a luchar con tu oponente más cercano en lugar de hacerte ir más rápido porque sí.

Muy a menudo, Kirby Air Riders se parece más a un juego de acción en 3D que a un arcade de carreras, especialmente en algunos de los modos que componen este paquete tan generoso: tienes el Air Race, carreras entre seis jugadores; también tienes carreras similares pero desde una perspectiva cenital (¿recuerdas el minijuego StreetPass de Smash Bros. 3DS? Básicamente se controla igual, es un minijuego); y también tienes las Pruebas Urbanas... que parecen un juego diferente: eres libre de vagar por un mundo abierto bastante grande, recogiendo potenciadores para aumentar tu personaje (a niveles de velocidad a veces ridículos) y luego luchar en un evento final, que puede ser uno de los 15 minijuegos diferentes. Muchos de ellos, y los más divertidos, se basan en el combate, ya sea luchando contra un jefe o luchando entre sí en una especie de caótico brawler 3D (sí, es el modo Smash Run de Smash 3DS, ¡que resultó proceder del original Kirby Air Ride!).

Y por último, pero no por ello menos importante, tienes el modo Escapada, un modo para un jugador que, de nuevo, parece una mezcla del Emisario Subespacial de Smash Bros. Brawl y del modo World of Light de Ultimate, con el aspecto de un roguelike (pero sin la parte "rogue"). Pasas de un nivel a otro, eligiendo entre tres eventos diferentes que te dan distintas habilidades, a la vez que ganas nuevas naves. Entre nivel y nivel, ves escenas que cuentan una historia épica sobre una nave espacial gigante que intenta invadir el mundo o algo realmente raro.

Es un poco decepcionante si esperabas un modo historia en toda regla, pero por otro lado... esto sigue siendo un juego de carreras, ¿qué más se puede esperar? Y aunque se hace repetitivo con mucha facilidad, y a veces parece que se eterniza, es una forma muy buena de llegar a entender el juego, ya que rompe en trocitos pequeños todos los demás modos de juego y te da un menú degustación muy largo de todo lo que tiene que ofrecer. No es memorable ni mucho menos, pero creo que no me gustaría este juego tanto como me gusta sin él y sin todo lo que ayuda a ir poco a poco "descifrando" la brillantez del juego.

Kirby Air Riders es excelente en todos los aspectos pero, ¿funcionará para ti?

Hay muchas cosas en Kirby Air Riders que son objetivamente geniales. Los gráficos son coloridos y detallados, y aunque no son asombrosos, cuando hay 16 jugadores al mismo tiempo alcanzando a veces velocidades absurdas (el tipo de velocidad a la que tu cerebro no puede comprender fácilmente lo que está pasando) y no hay ni un solo bajón de fotogramas, entiendes por qué este juego es exclusivo de Switch 2.

La música también es fantástica, hasta el punto de que Nintendo publicó parte de ella meses antes en la aplicación Nintendo Music, aunque no acredite a los autores... a diferencia de Sakurai, que los nombró (Shogo Sakai y Noriyuki Iwadare) en el Direct.

Y, la verdad innegable: la cantidad de contenido aquí avergüenza a Mario Kart World, que es enorme y vacío al mismo tiempo. En aquel juego, tardaron meses en añadir iconos al mapa para indicarte qué misiones habías hecho ya, y buena suerte intentando encontrar una lista de reproducción de la música. Sakurai, en cambio, cubre hasta el último detalle para asegurarse de que el jugador esté siempre entretenido y se siente siempre acogido y cómodo en el juego, con los menús de juego más cucos y ordenados desde... Smash Bros. Ultimate.

En cuanto al contenido, no sólo hay tres modos de juego grandes y drásticamente diferentes que puedes jugar localmente o en línea (con otro modo para un jugador que los mezcla todos), sino que hay docenas de pequeñas cosas que hacer y desbloquear (sin pagar nada, claro). Incluso puedes personalizar tu propia tarjeta de identificación para los modos online, una característica que los juegos modernos incluyen sólo para poder monetizarla más tarde con recompensas en el pase de temporada... mientras que Sakurai la añade aquí simplemente porque es divertido.

Pero no importa cuántas cosas pongas en un juego, el núcleo del juego, lo que realmente lo hace destacar, es el gameplay. Y el gameplay en Kirby Air Riders es... raro. Es divertido, pero también demasiado caótico a veces y poco intuitivo, y aunque requiere bastante habilidad para dominarlo, sospecho que el techo de habilidad no es tan alto como en Smash Bros.. Si le das una oportunidad y perseveras, puede que descubras que es fantástico, pero me pregunto si quizá es demasiado ofuscado y "original" para su propio bien: Sakurai lo intentó en 2003 y a casi nadie le interesó, así que ¿por qué iba a ser diferente aquí?

Tengo la esperanza de que quizás nosotros, los jugadores, seamos más abiertos de mente que hace 20 años, y estemos más dispuestos a aceptar propuestas diferentes, que desafíen nuestras expectativas de género, que se sientan únicas. ¿Será eso suficiente para convencer a mis amigos no incondicionales de Nintendo de que prueben este juego para las noches de juegos en lugar del clásico Mario Kart o incluso de Smash Bros. de Sakurai? Lo dudo, pero eso no significa que no merezca la pena. Y, a diferencia de GameCube, Switch 2 tiene multijugador online, lo que debería ayudar a mantener una comunidad activa durante años. Veremos cuánta gente se anima a Kirby Air Riders, si lo intentas, quizás te lleves un sorpresón.