Si hay algo que creo que resume el sentimiento que necesitan los jugadores para lanzarse a un nuevo lanzamiento, es la conexión. La gente conecta con los videojuegos de formas muy distintas. Algunos necesitan un gameplay rico, otros una narrativa profunda. La mayoría aprecia una mezcla de ambas, pero también quiere algo que parezca accesible. Ni mecánicas demasiado complejas, al estilo de los juegos de mesa, ni mundos abiertos demasiado grandes. Personajes secundarios que te hagan sentir que te aventuras con gente real, y un protagonista del que seas el amo. Muchas de esas cosas se encuentran a montones en los juegos de Mass Effect.
Aprovechar el núcleo de RPG estilo ópera espacial de Mass Effect parece una oportunidad que los desarrolladores han desaprovechado durante algún tiempo. No soy partidario de copiar directamente otras franquicias, de formar parte de una tendencia a aprovecharse del éxito ajeno, pero ya van diez años sin un juego de Mass Effect, y el último fue muy criticado en su lanzamiento. Hay sitio y espacio para un montón de nombres nuevos que nos proporcionen una tripulación de trapo con la que podamos seguir el rastro mientras intentamos salvar al menos una parte de la galaxia.
Star Wars Zero Company, The Expanse: Osiris Reborn y Exodus. IPs establecidas, una nueva, y un montón de mecánicas de gameplay, ambiciones y presupuestos diferentes. Sin embargo, hay algo que los une a todos. Cada uno de ellos ha sido comparado con Mass Effect, y han aceptado esas comparaciones. ¿Se ha acabado la era de los Souls y ha llegado la hora de los Mass Effect? Probablemente no, pero si al menos uno de estos juegos es lo bastante bueno como para recordarnos nuestros tiempos explorando la Normandía, será una gran señal para el futuro de los RPG de ciencia ficción en su conjunto.
Como dije al principio, la capacidad de un juego para conectar con su público es el factor clave para tener éxito en el mercado actual. Los jugadores más jóvenes tienden a conectar entre sí, a través de experiencias multijugador, pero a medida que pasan los lobbies de CoD y las temporadas de Fortnite, los jugadores veteranos preferirían relajarse con una experiencia que puedan vivir a su propio ritmo, compaginándola con un trabajo y una vida familiar exigente. Ahí es donde un juego que ofrezca una experiencia como Mass Effect puede brillar de verdad. Crear una conexión con los compañeros, los personajes y el mundo similar a la de los clásicos de BioWare anteriores puede causar una impresión duradera que se te quede grabada, y puede hacer que el público de dentro de diez o quince años diga "oye, este juego es como Exodus".
No sé si se podrá recrear la tormenta perfecta de Mass Effect. Ofreció un universo original y expansivo con una historia profunda y un elenco de personajes secundarios realmente inolvidables. Puede que no suene demasiado difícil de hacer, y con suerte no debería serlo, pero estamos donde estamos con el desarrollo de juegos hoy en día, donde es totalmente posible que los compañeros de IA sean la norma dentro de un par de años. Al menos, los tres juegos mencionados no optarán por esto (aunque Owlcat utilice GenAI para The Expanse: Osiris Reborn). Lo de crear un mundo original ya podría desacreditar a Star Wars: Zero Company y The Expanse: Osiris Reborn de ser verdaderos "herederos" a Mass Effect, pero el primero parece desarrollar una pequeña parte de un universo y una historia más amplios, de forma parecida a como lo hizo Warhammer 40,000: Rogue Trader, y el segundo procede de un universo que sí, tiene mucho material de origen, pero que aún puede presentarse a un público amplio y nuevo. Lo que me parece que atrae más a la gente a comparar un juego con Mass Effect, más que su mundo original, son los compañeros de un juego y los sistemas que los rodean.
Las conexiones, si tengo que decirlo otra vez, son una parte enorme de hacer que un juego, especialmente un RPG, sea memorable. ¿Con quién es mejor establecer esas conexiones si no es con los compañeros? Baldur's Gate III lo demostró, como antes lo hizo Mass Effect. La misión suicida de Mass Effect 2 (que es la mejor misión de toda la serie, por cierto), no funciona sin tener un equipo que realmente no quieras que muera, a pesar de saber que podrías perderlos a todos. Si Star Wars Zero Company, The Expanse: Osiris Reborn, y Exodus tienen algo en lo que deben centrarse, es esto. Un gameplay repetitivo o una trama principal un poco lenta pueden olvidarse si tienes un gran personaje a tu lado. Recuerdo más frases de Garrus, Tali, Liara, incluso Miranda, que de la propia comandante Shepard en la serie Mass Effect, y ahí es donde tenemos que ver que estos próximos juegos triunfan de verdad para poder reclamar con propiedad las comparaciones con Mass Effect.
Esto se extiende tanto al diseño como a las personalidades de los personajes. No puedo decir que me emocionara ver cómo Exodus revelaba a sus compañeros, al menos tres de los cuales llevaban la misma imitación de traje para su "armadura", y tenían miradas más bien vacías. Puedo tolerar al menos un Jacob o un James, pero, por favor, no hagas una lista entera de ellos. Por suerte, hay un Pulpo amistoso que acudirá en tu ayuda en combate, así que al menos ya hay una apariencia de salsa. Puede que esto me haga parecer una de las anti-despiertas, todas las mujeres deben parecerse a la protagonista de Stellar Blade online, pero también diría que no hay nada malo en hacer que las compañeras sean físicamente atractivas, ya que también lo serán en cuanto a personalidad. Simplemente no te decantes por un aspecto Concord y estarás bien. Owlcat lo consigue, por lo que parece, como hizo Larian con Baldur's Gate III. Haz que todos estén igual de buenos y listo. Excepto el Pulpo, estoy bien sin poder enamorar al Pulpo, gracias Arquetipo.
No voy a parlotear eternamente sobre el diseño de los compañeros, pero cuando la gente busca la conexión y el escapismo que pueden ofrecer estos personajes, a veces ayuda que puedan profundizar en el personaje a través de cosas como el romance. Avowed, por ejemplo, no acababa de dar en el clavo, ya que todo el mundo se limitaba a ser tu amigo y nunca existía la opción de algo más. No es necesario, por supuesto, pero a la gente le encanta volverse loca con los alienígenas. Mass Effect, de nuevo, es un buen ejemplo. Es probable que en Star Wars Zero Company no existan esos vínculos, pero con su sistema de muerte permanente, me apetece mucho más encariñarme con mis falsos compañeros de escuadrón y luego llorarlos durante semanas después de que una misión salga mal.
Mientras que los Soulslike intentaron introducirse en un género que ya estaba copado por un desarrollador que sacaba clásicos de todos los tiempos con regularidad, los Mass Effect-like llegan en un momento en el que necesitamos desesperadamente un juego de aventuras espaciales. Guardianes de la Galaxia estuvo bastante cerca, al igual que Baldur's Gate III, de recrear mundos y personajes igualmente adictivos, pero por una razón u otra no consiguieron rascarse exactamente el gusanillo de Mass Effect. Esperemos que al menos uno de estos juegos lo consiga, aunque solo sea para demostrar que sí, editores, nos encantan los RPG que nos permiten establecer vínculos con personajes tridimensionales e interesantes.
