Steam lleva más de 20 años creciendo sin parar, y hoy tiene una cuota tan grande del mercado de PC que a menudo se le critica por ser un monopolio. Por ejemplo, una plataforma como Epic Games Store solo cobra a los desarrolladores y editores de juegos un tercio del precio por vender sus juegos allí, lo que significa bastante más dinero para la gente que realmente hace los juegos que para el propietario de la plataforma.
Pero Steam es inquebrantable, y poco más de una década después de su lanzamiento, hubo rumores de que Valve estaba dispuesta a crear su propia consola. Dicho y hecho, 2015 vio el anuncio de Steam Machines, un concepto para crear un mini PC para tener en el salón de casa, con el que podrías ejecutar juegos. El sistema operativo sería SteamOS, más optimizado para los juegos que Windows.
Pero el concepto era disperso. El único hardware consistente era un mando de mano, porque la consola en sí sería fabricada por varias empresas diferentes, entre ellas Alienware, Zotac y Webhallen. El concepto fue perdiendo fuerza cuando resultó ser bastante caro en comparación con un ordenador normal, y SteamOS, sinceramente, tampoco estaba del todo listo.
Seis años después, Steam se había consolidado aún más y el PC había surgido como una especie de formato de juego estándar, donde más o menos se lanzan todos los juegos (básicamente, excepto los de Nintendo), y Valve volvió a querer probar suerte con su propio hardware y lanzó Steam Deck. Esta vez fue mejor. Switch probablemente había revitalizado la necesidad de juegos portátiles tras el fracaso de PS Vita y el descenso en ventas de Nintendo 3DS.
El éxito de esta belleza es probablemente la razón por la que Valve quiere volver a intentarlo.
Simplemente, había una demanda que cubrir, y Steam Deck se hizo rápidamente muy popular y hoy en día se pueden contar por millones las unidades vendidas, mientras que otros fabricantes de hardware se han unido con sus propias variantes, incluido Microsoft, que junto con ASUS lanzó recientemente la ROG Xbox Ally oficial.
Tras un periodo de rumores de que se estaba preparando algo grande, se anunció el día en que el concepto de Steam Machines volverá a ponerse en marcha. Valve quiere volver a tener su propia consola, pero esta vez está mejor preparada. No habrá un montón de fabricantes, el dispositivo está claramente inspirado en las consolas (las carcasas intercambiables realmente gritan videojuegos y salas de estar), el mando tiene mejor aspecto y quizás lo más importante... SteamOS está realmente preparado.
Toda la nueva familia Steam Machine.
Como resultado, mucha gente ha estado hablando maravillas de ella en las redes sociales y en nuestra sección de comentarios. Es innegablemente una propuesta atractiva, una consola que reproduce lo que Microsoft y Sony tienen que ofrecer, junto con todo lo demás que sólo llega al PC (que es muchísimo). Aunque no es el PC más potente, corre en círculos alrededor de las consolas gracias a CPUs y GPUs significativamente más modernas, así como a una RAM considerablemente mayor. Además, es un ordenador, así que también servirá para todo lo demás, como multimedia, juegos antiguos, emuladores, Windows, etc.
También puedes imaginar que Microsoft está un poco estresada por esto. Su próxima Xbox parece ser algo parecido. Una consola que también puede funcionar como un PC, lo que significa que ahora no solo lucharán con Nintendo y Sony por los compradores, sino también con Valve. Aunque hoy en día el hardware sea menos importante para Microsoft, que gana mucho dinero con sus juegos para PlayStation y Steam, sigue significando que la próxima Xbox será menos única, y será directamente comparable a otro producto. Aunque el mencionado ROG Xbox Ally muestra que van por buen camino con el enfoque híbrido, aún no está tan refinado como SteamOS en ese aspecto, y esto también será un reto.
Al igual que PlayStation 5 (y Xbox 360), Steam Deck tiene carcasas reemplazables.
También está Sony, que no se encuentra en la misma posición, pero sí en el mismo vecindario. Cuando se trata de que los clientes elijan lo que quieren debajo de su televisor, sin duda habrá gente que prefiera una Steam Machine. Podrían jugar a God of War, Horizon y Spider-Man en una Steam Machine con mejor rendimiento, mientras pueden ejecutar prácticamente todo lo demás. Aún no sabemos cómo de grande es este público, pero no hay duda de que existe, aunque incluso en este escenario Sony, como Microsoft, gana dinero con Steam.
Pero, ¿cuál es exactamente el potencial de Steam Machine? ¿Venderá 100 millones de unidades como una consola PlayStation, venderá "solo" unos pocos millones como Steam Deck, o algo intermedio? Es difícil de decir, por supuesto, pero creo que serán más populares que Steam Deck, pero no por un gran margen.
El mando portátil tiene un aspecto "maravillosamente" innovador, con funciones que sin duda marcarán la diferencia.
Sin embargo, creo que está totalmente en consonancia con lo que Valve pretendía, porque al fin y al cabo, no se trata de un producto al que sean adictos. Steam, por supuesto, funciona igual de bien independientemente del ordenador que compres, y no es ni mucho menos el único mini PC del mercado. Si quieres algo más potente bajo el banco de tu televisor, puedes hacerlo, y hay muchas alternativas.
Se trata más bien de un producto diseñado para los aproximadamente 250 millones de jugadores de consola que hay ahí fuera (una estimación aproximada basada en el número de consolas vendidas, muchas de las cuales siguen en la generación anterior y una proporción significativa de las cuales tiene más de un formato). Gente que quiere una solución de paquete sencilla, que sea plug-and-play, y en la que el formato homogéneo signifique que se creará una comunidad con soporte, consejos, aplicaciones y mucho más. En resumen... una consola.
Steam Machine necesitaría un buen juego de salida, y Half-Life 3 sin duda lo sería. ¿Ha llegado el momento?
Esto también significa que de lo único que habíamos estado hablando durante una o dos semanas, ahora parece que ya está un poco hecho. Cuando sale una nueva consola, hay un montón de novedades, nuevos juegos y un claro paso hacia arriba. Lo más probable es que ya tengas una Steam Machine en casa, quizá incluso más potente que esta, y si no es así, puedes encargarla ahora fácilmente. Aparte del diseño pequeño, manejable y elegante (me encantan los paneles intercambiables), el hardware y las funciones no son nada nuevo. Es un PC.
Claro que habrá un nuevo mando, que definitivamente me parece emocionante, pero eso por sí solo no es suficiente para que esto parezca realmente emocionante. Dicho esto, creo que hay muchos indicios de que esto podría ser una especie de primer paso intermedio real en el que PC y consolas se fusionen. No es que las consolas se conviertan necesariamente en PC (aunque en la práctica eso es lo que creo que ocurrirá; realmente no creo que Microsoft, Sony y todas las terceras partes quieran hacer múltiples versiones de sus títulos a largo plazo), sino que los PC mejorarán como consolas y funcionarán realmente bien con dispositivos portátiles, conectados a un televisor. Y eso parece que empezará a principios de 2026.
