Primicia: dentro de Legend of Grimrock 2 desde Almost Human

Almost Human se fundó entre febrero y marzo de 2011. Comenzó con Juho Salila y Olli Pelz, de Futuremark, y con Antti Tiihonen y Petri Häkkinen de Remedy. Ambos estudios acababan de terminar un proyecto, así que era un momento ideal para desmarcarse y centrarse en un proyecto original con un equipo más pequeño. Los cuatro ya se conocían de antes, y contaban con más de 30 años de experiencia combinada en el desarrollo de videojuegos.

Aunque es cierto eso que dicen de que la primera oficina se abrió junto a un establo de caballos, Almost Human está afincada ahora en Keilaniemi, un moderno centro de negocios, a tiro de piedra del centro de Helsinki. Preferido por compañías conocidas como Rovio, el nuevo entorno ofrece a Almost Human unas buenas vistas y un escenario abierto en el que el equipo comparte una única mesa alargada. También a esa mesa se sienta el último fichaje del grupo, el artista gráfico Jyri Ullakko.

La idea de resucitar un género casi muerto con Legend of Grimrock salió del propio interés de los desarrolladores, más que de un estudio de mercado. El propio marketing del estudio se limitaba prácticamente a su blog y YouTube, pero cuando el padre de Minecraft, Markus "Notch" Persson puso un 'tweet' sobre el proyecto, congestionó la página web del estudio.

Según Juho Salila, Almost Human no requiere una fuerte maquinaria de mercadotecnia, porque no pretenden "hacer miles de millones" de caja. Es lo suficiente como para llevar su juego al mercado. Esta filosofía les ha funcionado muy bien hasta ahora, considerando que el presupuesto de desarrollo del primer Grimrock se cubrió varias veces con sólo el dinero de las preventas.

El estudio esperaba que el juego vendiera unas 50.000 copias, pero ese logro quedó atrás bastante rápido y Legend of Grimrock ha vendido ahora más de 600.000 unidades a nivel mundial. Almost Human se llevó un sorpresón por el 'appeal' del viejo género, que había capturado el interés nostálgico de la vieja guardia, así como el de aquellos jugadores que ni siquiera habían nacido cuando Eye of the Beholder salió por primera vez.

El éxito de Grimrock se recibió con especial alegría, pues el juego había sido completamente financiado del bolsillo de los desarrolladores. Y aunque nadie vendió su coche ni tuvo que re-hipotecar su casa para hacerlo, el dinero terminó por agotarse, pero Almost Human consiguió mantener la independencia y no aceptó ninguna de las múltiples ofertas que recibieron de las publicadoras.

Incluso si Legend of Grimrock no hubiera sido un éxito, tenían toda la intención de seguir su propio camino. Ser un estudio indie tiene sus retos, como todos los negocios propios, pero la libertad de trabajar en un proyecto interesante de tu propio diseño compensa los puntos negativos. Toda la responsabilidad reside en los creativos, y no en "un tipo trajeado".

El pasado febrero, Legend of Grimrock recibió el premio de Juego Finlandés del Año en los Finnish Game Awards. El propio Salila recibió el galardón como único representante del estudio, simplemente porque era el único miembro con un traje que aún le quedara bien. El reconocimiento también fue toda una sorpresa: Antti advirtió que era el primero que recibían que no terminara en '.jpg'.

Almost Human trabaja ahora en Legend of Grimrock 2, pero más allá su futuro está completamente abierto. El blog del estudio menciona Grimrogue, lo que podría llevar la franquicia en una dirección ligeramente distinta, pero por ahora, toda su energía se invierte en la 'secuela'.

Legend of Grimrock 2 se planeó originalmente como un DLC para el primer juego, Por entonces, era una buena forma para el agotado equipo de producir algo más de material para la serie. Pero según pasaban las semanas y subían los niveles de energía, el motor original del juego empezó a resultar demasiado reducido para las nuevas ideas que flotaban por el estudio, de modo que decidieron hacer una continuación hecha y derecha.

Legend of Grimrock 2 ha crecido muy rápido desde entonces. En diciembre, la cantidad de materiales gráficos empleados ya había superado la del original. La calidad de los gráficos ha aumentado con esa cantidad, y los jugadores encontrarán un mayor nivel de variedad gracias a los nuevos escenarios. La inclusión de zonas al aire libre inéditas es lo que más se ha comentado en la Red, y de hecho los hay quienes se han alzado en armas sobre el concepto de un mundo abierto y amplio.

Pero Almost Human no ha querido separarse demasiado de la visión original y compacta de Grimrock, porque saben que funcionó muy bien. Se habló de mazmorras separadas, desperdigadas por el mapa del mundo, pero al final no querían convertir Grimrock en un Skyrim, así que se ciñeron al concepto original. El familiar equilibrio entre luchas, puzles y exploración volverá por lo tanto en la segunda entrega.

Los desarrolladores bromeaban durante nuestra visita con que "habrá más zonas exteriores que en el primer juego", pero no querían entrar en detalles. Sinceramente, porque todavía no tienen todo decidido. Legend of Grimrock 2 está de hecho en el final de su fase de pre-producción, y el contenido definitivo está tomando forma. Aun así, las zonas al aire libre estarán basadas en baldosas.

El desarrollo se acelerará gracias a la disponibilidad finalmente de herramientas reales para crear las mazmorras. El editor de mapas se publicó después de la salida de Legend of Grimrock, pero no sólo se diseñó con el 'modding' en mente, sino también como una herramienta de desarrollo real, lo que sin duda será del todo útil mucho antes. Legend of Grimrock se hizo de principio a fin con un editor de texto. Más 'old school' no se puede.

El nuevo motor de juego y el editor son mucho más flexibles, y con ellos es posible crear un nivel completamente nuevo de variedad en cuanto a los escenarios. Esto se notará en el propio juego, más abierto al 'modding' que el primero. El juego original ya ha demostrado una gran popularidad entre la comunidad de 'modders'.

Todavía no se sabe cuándo podría estar listo. El animador Olli Peltz cree que el propio juego les hará saber cuándo se están acercando. Si bien el éxito de la primera entrega ha permitido a Almost Human un calendario algo más relajado, los chicos no pretenden dormirse en los laureles. La secuela estará mucho más pulida que el original, y todo el tiempo extra será aprovechado.

Almost Human quiere alentar a todos los fans del primer Grimrock a leer el blog del estudio y a participar en el desarrollo del juego desde sus foros. Durante el desarrollo del primero, la comunidad se convirtió efectivamente en un miembro extra del equipo, y el estudio otorgó una gran consideración al feedback recibido. Quieren seguir con esta especie de desarrollo abierto con la secuela, así que tú también puedes tener cierto efecto sobre el producto final si así lo deseas.

Si quieres saber más sobre el desarrollo de Legend of Grimrock 2, pásate por su blog oficial de desarrollo.