Realidad alternativa: Cuando Nintendo creó a su peor enemigo

Hace una semana, repasé un escenario alternativo que podría haber colocado a Microsoft en una posición muy diferente con Xbox One, después de que Sony iniciara la generación de PlayStation 3 de forma muy titubeante. Pero, por supuesto, hay muchas más ocasiones en las que pequeñas decisiones individuales podrían haberlo cambiado todo. Así que ahora seguimos con otra nueva Realidad Alternativa.

Esta vez, voy a retroceder hasta la era de los 16 bits. Porque fue entonces cuando ocurrió algo que tuvo enormes consecuencias, donde una vez más una única decisión estuvo detrás de todo. Nintendo se aferró a NES y gobernó la tercera generación con puño de hierro. Sega tuvo un éxito decente con su Master System, más potente, pero no fue suficiente. Además, no pudieron igualar a Mario, a pesar de varios intentos con sus propias mascotas.

Sega respondió más o menos de la misma forma que Microsoft lo haría más tarde con Xbox 360, es decir, inaugurando inesperadamente una nueva generación antes de tiempo. Y pasar de los 8 bits a los 16 bits de Mega Drive fue una de esas cosas que nunca olvidaré. Podía pararme en las jugueterías y mirar Castle of Illusion o James Pond y pensar que los gráficos habían llegado a su punto álgido. Y... en cierto modo, puede que sí, al menos en lo que respecta a los gráficos de píxeles, porque la era de los 16 bits sigue siendo infinitamente querida.

Mega Drive llegó más de dos años antes que Super Nintendo, tanto en Japón como en Estados Unidos (un año y medio de diferencia en Europa), y durante mucho tiempo, las generaciones eran solo de cinco años, así que eso es casi media generación de diferencia. Esto se notaba. La Super Nintendo era más potente. La Mega Drive tenía algunas ventajas que le permitían seguir bien el ritmo, y su CPU más rápida hacía que mucha gente pensara que las versiones multiformato eran más fluidas en la Mega Drive, y Sonic el Erizo huyó literalmente de Nintendo. Además, Sega no era tan quisquillosa con la censura, lo que hacía de la Mega Drive un formato algo más adulto y guay.

Duró un tiempo, pero estaba claro que Super Nintendo estaba comiendo terreno a Sega cada vez más rápido. Esto obligó a Sega a buscar alternativas... u obligó por cierto, la experimentación y las cosas nuevas eran lo mejor que Sega conocía y alrededor de un año después del lanzamiento de la Super Nintendo, se lanzó el Mega CD. Un CD complementario de la Mega Drive que abría posibilidades completamente distintas. Tenía un procesador mucho mejor (y podía utilizar la CPU de la Mega Drive como reserva) y efectos modernos, además de un tamaño infinito gracias al formato CD.

No fue un éxito rotundo, pero se vendieron casi 2,5 millones de unidades y tenía varios juegos estupendos. Esto significaba que el nombre de Sega seguía estando asociado a altas prestaciones, pensamiento avanzado y aún más frescura. Hoy en día, este tipo de producto se considera completamente muerto. Después del kit de RAM para la Nintendo 64, habría que esperar hasta la PlayStation 4 Pro y la Xbox One X para que volvieran a lanzar un mejor rendimiento a medio tiempo, y entonces se trata de consolas totalmente compatibles sin títulos exclusivos.

Aunque rara vez llegamos a ver los productos en Occidente, a Nintendo también le gustaban mucho los accesorios que se conectaban a su consola para modificar el hardware de diversas formas. Por ejemplo, la Famicom (NES japonesa) tenía una disquetera, un módem, Famicom 3D System y Famicom Network System. Y como la batalla con Sega era feroz (es con diferencia la guerra de consolas más sucia en la que he estado, Sega estaba fuera de sí -algo por lo que se les quería aún más, si cabe-), no podían arriesgarse a parecer retrógrados y tecnófobos... si aún no has adivinado lo que se avecina, ¿quizá los que ya tenéis unos años empezáis a daros cuenta de adónde va esto?

Nintendo anunció que lanzaría un complemento en CD para Super Nintendo. Y este lo desarrollarían junto con Sony bajo la dirección de Ken Kutaragi. El accesorio se llamó Nintendo PlayStation, y llegó tan lejos que existen prototipos acabados y en funcionamiento (se conocen al menos dos), así como juegos -uno de los cuales fue Secret of Mana.

Sin embargo, el acuerdo entre las dos empresas era un poco más favorable a Sony de lo que a Nintendo le parecía bien. Entre otras cosas, se dice que Sony quería poder lanzar juegos para la consola sin derechos de licencia, y que quienes lanzaran juegos para la Nintendo PlayStation también pagarían a Sony un derecho de licencia. Nintendo, por supuesto, siendo Nintendo, ya estaba cuadrada y hacía las cosas a su manera, y en 1991 se anunció de repente que no habría Nintendo PlayStation, sino que en su lugar harían un complemento para CD con la aparentemente más dócil Philips.

Se dice que Ken Kutaragi montó en cólera y una humillada Sony (una empresa japonesa mucho más pequeña hace casi 35 años) decidió, enfadada, seguir adelante con el dispositivo en su lugar, y el resto es historia. Hoy, Sony es un auténtico gigante en el mundo de los videojuegos, habiendo superado a Nintendo en tres de sus últimas cinco generaciones de consolas, además de ostentar el récord de la consola más vendida de la historia. Al igual que ocurrió con los pasos en falso de Microsoft después de Mattrick, centrándose en unas pocas series de juegos y en Kinect, fue su propia idiotez la que permitió a un competidor dar un paso adelante.

Así que... juega con la idea de que Nintendo hubiera actuado de otro modo y no hubiera defraudado a Sony, y hubiera lanzado Nintendo PlayStation. Entonces habría sido un complemento del CD. El equivalente de Sega vendió algo más de dos millones de copias. ¿A cuántas podría haber llegado esto? Quizás tres millones de unidades, digamos incluso cuatro. Claro que le habría costado a Nintendo cierto control, pero habría hecho que Sony no lanzara la PlayStation en la generación siguiente, o al menos mucho más tarde. Aunque no sabemos cómo estaba redactado el contrato, seguro que había una cláusula que decía que Sony, aunque cooperara, no podía competir contra Nintendo.

Si Sony hubiera querido lanzar su propia consola después de la generación PlayStation de Nintendo, por supuesto que habría sido posible, pero habría sido varios años más tarde de lo que fue y no es seguro que hubiera podido utilizar el nombre PlayStation. Eso, a su vez, habría significado que Final Fantasy VII habría sido con toda probabilidad un juego de Nintendo PlayStation, y si Square habría abandonado entonces Nintendo no está nada claro. Sega probablemente se habría quedado sola con su Saturn durante uno o dos años, ya que la Super Nintendo habría tenido una vida más larga, y probablemente se habría hecho más popular (¿quizás Square se habría asociado con ellos?).

Por supuesto, nunca sabremos dónde acabaron apareciendo series como Resident Evil, Tekken y otras, pero si Nintendo PlayStation se hubiera quedado fuera de tiempo, habríamos tenido otra colaboración o una consola de Nintendo y otra de Sony lanzadas más o menos al mismo tiempo, si la colaboración se hubiera roto. Esto, a su vez, habría significado que Sony no habría conseguido la ventaja de un año (que Nintendo intentó compensar lanzando Virtual Boy) que PlayStation tenía sobre Nintendo 64. Además, Nintendo se habría acostumbrado entonces a los discos y posiblemente habría ignorado los casetes.

Un mundo totalmente distinto. Una Sega más fuerte, una Nintendo que no hubiera creado activamente a su peor competidor, una Sony que probablemente no hubiera sido ni de lejos tan poderosa como llegó a ser. Hubo muchas empresas que intentaron lanzar sus propias consolas en esta época (Amiga CD32, Pippin, Jaguar, Neo Geo CD, CDI, 3DO), pero ninguna lo consiguió excepto Sony, que llegó en el momento adecuado con el producto adecuado (Saturn no estaba a la altura y era muy cara, Nintendo llegó con más de un año de retraso). ¿Cómo les habría ido si hubieran llegado en otro momento con otro producto? No digo que hubiera sido necesariamente tan malo como otros gigantes de la electrónica como Apple (Pippin), Panasonic (3DO), Philips (CDI) o Microsoft (Xbox), pero definitivamente no creo que hubiera sido ni de lejos tan bueno.

Así que mi conclusión es, al igual que con Xbox 360 frente a PlayStation 3, que fue la propia Nintendo la que metió la pata y creó a su peor enemigo. La decisión que tomaron allí mismo, en 1991, vino a conformar el legado de todo el mundo de los videojuegos, y si hubieran procedido como pretendían, hoy tendríamos un mercado que ni siquiera se parecería al actual. Quizá Sony habría existido como fabricante de consolas, quizá habría sido algún otro gigante de la electrónica el que hubiera dado un paso al frente en su lugar. Tal vez habrían seguido siendo Sega y Nintendo en su mejor momento, y si Microsoft no se hubiera aterrorizado por el éxito de Sony con la PlayStation, no creo que se hubieran molestado nunca en fabricar la Xbox. Un mundo diferente. Una realidad alternativa.