Me pasé la segunda mitad de la semana pasada en Islandia. Una isla distinta a todas las demás del planeta. Una roca volcánica capaz de producir algunas de las escenas más espectaculares de la tierra. Y también el escenario de la sexta edición de la Paradox Interactive Convention, así como mi sexta asistencia.
Ha sido interesante seguir el crecimiento de la auto-proclamada "editora independiente" durante los últimos años. Y por mucho que el líder de la compañía Fred Wester defina 2012 como un año de "consolidación", también fue el año en el que el principal negocio de Paradox, el género de la estrategia, llegó a nuevos fans con la sorpresa del éxito del sobresaliente Crusader Kings II. En el mismo año, la compañía decidió tirar del enchufe de varios proyectos y centrarse en menos títulos, pero con un mayor potencial.
Escenas de la ópera de Reikiavik. Abajo una foto de cómo nos machacan en The Showdown Effect y un instante sacado de uno de los eventos de streaming en directo.
Estos proyectos incluyen Magna Mundi, un trabajo que procuró transformar un popular 'mod' de Europa Universalis en un juego completo y que estuvo en desarrollo varios años. Y luego está el éxito Magicka, cuyo 'port' a consolas acabó cancelado pues simplemente "no funcionaba". Quizás la razón tuviera más que ver con los problemas de publicación en PSN y XBLA y menos con las dificultades de desarrollo (por mucho que el proceso fuera más complicado de lo pensado en un principio).
Y pese a que los ingresos tampoco fueron para echar cohetes en 2012, Paradox Ineractive siguió ampliando plantilla y haciendo crecer su organización. La idea, entre otras, es que esto les ayude a limpiar su reputación de lanzar juegos con evidentes problemas técnicos, pero esperemos que eso no implique trabas a la hora de acordar un trato de publicación con estudios en ciernes.
Leviathan Warships.
Magicka: Wizards of the Square Tablet.
Aparte de anunciar expansiones de gran tamaño para Crusader Kings II (The Old Gods) y Victoria II (Heart of Darkness), Paradox aprovechó la ocasión para anunciar dos nuevos títulos que también indican la dirección que ha tomado la compañía. Paradox quiere estar en todos lados, declararse "platform-agnostic" -lo que quiere decir que no se casan con un sistema y quieren sus juegos en distintas plataformas y que se jueguen igual-. El ejemplo perfecto es Leviathan Warships, una forma moderna de entender la fórmula probada de Hundir la Flota y que aporta una tremenda profundidad al combate naval. Es un título que comparte partida guardada entre PC, Mac, Android e iOS, además de cross-play (juego interplataforma). Se trata de una forma interesante atacar a un futuro desconocido, en el que plataformas híbridas como Ouya o la Shield de Nvidia entrarán en escena junto a las nuevas máquinas de los grandes fabricantes y la rumoreada Steam Box. Para esto último también parece estar preparándose Paradox, con más juegos recibiendo ediciones para Linux y opción para mando tradicional (incluso Europa Universalis se podrá jugar con mando, según se supo en Helsinki).
Durante la convención, Paradox ilustró su nuevo enfoque más concreto con una decena de videojuegos, casi todos muy cerca de su fecha de lanzamiento programada. Es una ajetreada primera mitad de 2013 para la compañía nórdica, y sin duda existen algunos trabajos de calibre en su catálogo.
Pasa la página para conocerlos.
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The Showdown Effect
Arrowhead Game Studios se conoce por haber creado el título más vendido publicado por Paradox en la historia: Magicka, con más de dos millones de copias. Pero The Showdown Effect es un juego completamente distinto, aunque conserve algunas de las señas de identidad del estudio. El juego de peleas y plataformas '2,5D' presenta una divertida temática de parodia de las películas de los años 80, con personajes como Dutch McClone (una combinación entre nuestra estrella de acción austriaca favorita y John McClane, de La Jungla de Cristal) y otros tantos menos obvios como el que sale de fusionar a Bruce Lee con el abuelo de los Gremlins en una especie de monje guerrero anciano.
Tras una extensa conversación en una cena sobre personajes belgas famosos (no se nos ocurrieron muchos), a Paradox no se le ocurrió otra cosa que confesar que sería una idea brillante añadir al belga más famoso del mundo como una especie de DLC post-lanzamiento. Jean-Claude van... bueno, ahí es donde deben inventar. Mi voto va para Jean-Claude van Waffle.
Europa Universalis IV
Si The Showdown Effect era la estrella del show en Reikiavik, Europa Universalis IV era la experiencia más exhaustiva y profunda de todo el evento. El abuelo del adorado género de la estrategia parece mejorar y facilitar cada aspecto del juego, pues Paradox trabaja duro para conseguir la fórmula mejor acabada y más completa antes de ponerlo a la venta. De hecho, el director del estudio Johan Andersson llegó a confesar que en los viejos tiempos habrían dado por buena la versión actual y considerarían el juego terminado, pero ahora se están dando más tiempo para equilibrarlo todo y hacer más bug testing, lo que supuestamente garantizará su mejor lanzamiento hasta la fecha.
Impire
El Impire de Cyanide Montreal es una vuelta a la gestión de mazmorras de la década de los 90, pero con un giro distintivo pues aquí debes emplear un control más directo al estilo estrategia en tiempo real sobre tus tropas, tanto en la defensa de tu mazmorra ante incómodos héroes, como cuando te aventuras en el campo de batalla que conecta a la mazmorra. A primera vista puede parecer un poco 'light' en términos tácticos, pero colocar correctamente las salas y disponer los guardas de forma efectiva es crucial para el éxito, pues no podrás microgestionar cada encuentro. La partida que echamos con una versión casi completa del juego dejó parte de promesa y parte de preocupación (concretamente con los controles cuando toca lanzar ataques de hechizos sobre los enemigos), pero en general parece un trabajo ambicioso con muchas referencias heavy metal.
Cities in Motion 2
El estudio finlandés Colossal Order vuelve con otro simulador de transporte público, pero en esta ocasión no sólo deberás procurar encontrar las rutas de transporte óptimas para una ciudad existente, sino que también dibujarás redes de caminos que harán que las ciudades ficticias crezcan y se expandan acorde. Una capa adicional de profundidad llega con la introducción de horarios que permiten aún más microgestión. La interfaz puede que no sea tan accesible como nos hubiera gustado, pero aquí también hay una gran profundidad ahora que Cities in Motion se inclina hacia el estilo 'sandbox'.
El resto...
Paraox también enseñó East vs West, un juego que construye sobre los pilares de Hearts of Iron III, pero ambientado durante la Guerra Fría y con diversas incorporaciones que cambian el sistema y mejoras. Destacan el Reloj del Día del Juicio Final y la posibilidad de "limpiar el mapa" con armas nucleares. Si eres un mal perdedor, esa alternativa siempre te irá bien.
March of the Eagles vio la luz por vez primera como Napoleon's Campaigns II, un juego en desarrollo en Paradox France. Pero como la colaboración entre los anteriormente conocidos como Ageod y Paradox fracasó, quedó en manos de Paradox Development Studios completar el trabajo y el cambio de planes derivó en una experiencia de mundo abierto. El diseñador del juego Chris King asegura que lo vieron como la perfecta introducción a la línea Paradox de juegos de estrategia, con una escala más reducida y una mayor atención al combate aunque sea "un poco La Novia de Frankenstein".
East vs West.
March of the Eagles.
Finalmente, aunque puede que a War of the Roses le haya hecho sombra Chivalry Online, Paradox sigue comprometida con su futuro, no solo con el DLC mensual (el paquete de voz Brian Blessed está casi listo), sino con otras apuestas: el productor ejecutivo Gordon van Dyke también expresó su interés en llevar la franquicia a otros períodos históricos y conflictos para juegos futuros. En marzo también llegará la Kingmaker Edition, que aporta un par de modos de asedio... que en realidad deberían haber estado ahí desde el principio.
Está claro que Paradox Interactive está comenzando a marcar unos objetivos mucho más concretos y a concentrar esfuerzos, quizás abandonando la faceta experimental. Quieren dar un golpe mayor con sus productos, pero también queda una mayor sensación de dependencia de un estudio interno que, a fin de cuentas, siempre estuvo en el corazón de su negocio. Todo esto y el interesante nuevo enfoque a lo "platform-agnostic"...