Hace muchos años (ya sabes, esos años a los que todos los que hemos pasado de los 30 nos referimos como "los buenos viejos tiempos") salió al mercado una consola con uno de los mandos más peculiares que se recuerdan. El 23 de junio de 1996 se lanzó en Japón Nintendo 64. Esa consola acaba de cumplir 30 años. Aquí en Europa tuvimos que esperar casi un año entero hasta que aquella caja gris, con su extraño mando de tres cuernos, llegó por fin a las tiendas. Mientras tanto, releíamos una y otra vez las revistas de videojuegos, nos aprendíamos de memoria cada captura de pantalla y cada noticia sobre Nintendo 64 (incluso antes, cuando se llamó provisionalmente Ultra 64) nos parecía un vistazo al futuro.
Y luego estaba aquel anuncio.
Es difícil pensar en Nintendo 64 sin recordar esos anuncios que hacían que todo pareciera increíblemente moderno. El de Super Mario 64, con Mario moviéndose libremente en tres dimensiones, daba la sensación de que el mundo de los videojuegos acababa de dar un salto gigantesco. ¿Y quién no recuerda al tipo girando frenéticamente el stick del mando una y otra vez para demostrar lo revolucionarios que eran los controles analógicos?
¿Qué fue lo que le dijo Mario a Bowser cuando lo mandó volando en todo su esplendor poligonal?
Hoy, aquel anuncio parece encantadoramente anticuado. Entonces parecía el futuro en estado puro. La vibración, que hoy damos por sentada, también llegó por primera vez con esta consola, de serie en la caja de un tal Star Fox 64 o Lylat Wars. ¿Quién no recuerda la sorpresa de conectar un Rumble Pak al mando y sentir por primera vez las explosiones en la palma de las manos?
En cuanto llegó la consola, se convirtió en el centro de todas las reuniones. En los recreos, las conversaciones eran intensísimas. Alguien aseguraba haber encontrado una zona secreta. Otro había oído que se podía desbloquear un personaje oculto. Goku estaba en Smash y Carl Bildt era un jefe final secreto en Perfect Dark. Los rumores circulaban mucho más rápido que los hechos, y en realidad daba igual si eran ciertos o no. Nuestra imaginación hacía el resto.
- Te interesa: Análisis de Star Fox (remake) para Nintendo Switch 2
Y los juegos no terminaban cuando acababa la jornada escolar. Las tardes estaban llenas de Mario Kart 64, Mario Party, Mario Golf y Mario Tennis. Las amistades se ponían a prueba, se exigían revanchas y las risas seguían mucho después de apagar la consola. Seguro que cualquiera que haya jugado a Mario Party recuerda perfectamente quién le robó una estrella. Super Mario 64 abrió la puerta a una nueva generación de juegos, pero fueron todos esos spin-offs los que convirtieron Nintendo 64 en una experiencia social.
Pasar tanto tiempo delante de la consola tuvo, además, un efecto secundario inesperado. Al cabo de un tiempo, me convertí en una especie de guía local de videojuegos. Cada vez que alguien se atascaba, se le pasaba una clave o no sabía cómo resolver un puzle, solía sonar mi teléfono. A veces bastaban unas cuantas instrucciones. Otras tenía que coger la bici e ir a casa de un amigo para enseñarle exactamente qué había que hacer.
Mis amigos más jóvenes, sobre todo, solían aparecer cuando su aventura se había quedado bloqueada. En aquel entonces no había tutoriales en vídeo, ni foros en el móvil, ni búsquedas capaces de darte una respuesta en segundos. La solución la tenía quien llevaba más horas jugando. O quien se había comprado una guía de estrategia.
Y casi siempre todo giraba en torno al mismo juego: The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Para mí, sigue siendo el mejor juego que se ha hecho jamás. No solo en Nintendo 64. No solo de Nintendo. De todos los tiempos.
Oyes la música, sientes la emoción... Saca el juego y vuelve a jugártelo por 78.ª vez.
Ha habido juegos más espectaculares visualmente, más grandes y técnicamente más avanzados. Pero ninguno ha capturado la sensación de aventura de la misma manera. Ocarina of Time creó un mundo que parecía vivo, misterioso y lleno de posibilidades. Hyrule no era solo un mapa por el que avanzar. Era un lugar en el que perderse.
Todavía recuerdo la sensación de ver a Link salir del Bosque Kokiri por primera vez y contemplar cómo la campiña de Hyrule se abría ante él. Era como si el mundo entero se desplegara de golpe. Cada camino conducía a algo nuevo. Cada cueva escondía un secreto. Cada melodía de la ocarina sonaba mágica.
El Templo del Bosque tenía una atmósfera casi onírica. El Templo de las Sombras era realmente inquietante. El Templo del Espíritu se sentía grandioso y épico. Y el Templo del Agua... bueno, el Templo del Agua probablemente provocó a toda una generación de jugadores tanta frustración como fascinación.
Incluso hoy recuerdo perfectamente cómo eran ciertas salas, cómo sonaba la música y la sensación de resolver por fin un puzle con el que llevaba horas peleándome. Por eso también sonaba tan a menudo el teléfono. Alguien se había quedado atascado en un templo. Otro no encontraba la siguiente pista.
Quizá por eso Ocarina of Time sigue significando tanto para mí. No era solo un juego al que jugaba. Era un juego en el que vivía. Y a veces podía ayudar a otros a encontrar el camino por ese mismo mundo del que yo no quería marcharme.
Tampoco conviene olvidarse de su secuela directa, Majora's Mask. Esa luna sonriéndote desde el cielo, la carrera constante contra el tiempo y unas misiones secundarias únicas, en las que cada personaje parecía tener una historia que contar. Las máscaras otorgaban habilidades especiales, sí, pero ¿a qué precio? Link no parecía precisamente encantado de ponérselas, gritando como un loco mientras sufría cada metamorfosis.
No, esto no es una parodia de Scream. Es Link, abrumado por la angustia de un alma Deku.
Pero Nintendo no estaba sola. Durante unos años mágicos también estuvo Rare, un estudio británico al que prácticamente todo le salía bien. Banjo-Kazooie y Banjo-Tooie ofrecían humor, encanto y una sensación de descubrimiento que pocos juegos han logrado igualar. Banjo-Kazooie está perfectamente a la altura de Mario 64.
GoldenEye 007 nos dio innumerables tardes de multijugador, de esas en las que elegir a Oddjob podía arruinar amistades.
Niveles únicos, sonidos extravagantes y un pájaro luchador.
Perfect Dark llevó aquella fórmula un paso más allá y, junto con la pequeña ampliación de memoria roja Expansion Pak, demostró cuánto potencial le quedaba aún a la consola. 4 MB de RAM no eran ninguna broma. Diddy Kong Racing le plantó cara a Mario Kart, mientras que Jet Force Gemini se atrevió a ser extraño y ambicioso al mismo tiempo.
¿Y quién podría olvidar Conker's Bad Fur Day? Aquello era algo realmente insólito en una consola de Nintendo. Una ardilla gamberra, grosera y con una boca de lo más sucia. Todavía recuerdo a aquel montón gigantesco de caca, The Great Mighty Poo, arrancándose a cantar ópera. Genial. Incluso hoy me sé la canción de memoria.
Esta imagen debería estar en un museo. ¿Es la primera vez que alguien levanta la vista para encontrarse con Oddjob?
Donkey Kong 64 nos dio más coleccionables de los que nadie habría podido pedir razonablemente, pero también una de las aventuras más completas de la consola. Además de los logros de Rare, Pokémon también dio el salto al 3D en Nintendo 64. Con Pokémon Stadium y Pokémon Snap pudimos ver por primera vez cómo eran los monstruos de bolsillo en tres dimensiones.
Y luego estaban esos favoritos personales que quizá nunca fueron los favoritos de la crítica. Mission: Impossible, de Ocean Software, es uno de ellos. Sé que está lejos de ser perfecto, pero hay juegos que se ganan un hueco en tu corazón que ninguna reseña puede medir. Recuerdo sus misiones de espionaje, su atmósfera y, sobre todo, esa voltereta hacia atrás totalmente absurda que hacía Ethan Hunt cada vez que moría.
Tengo que decir que este juego de Conker es absolutamente genial; con solo ver la imagen ya sabes que te lo vas a pasar de maravilla.
Mischief Makers era tan raro como brillante. Un juego lleno de personalidad, creatividad e ideas que nadie más parecía atreverse a probar. No encajaba del todo en ningún sitio, y quizá precisamente por eso sigue pareciendo tan especial.
Cuando había que resolver las cosas a golpes de la forma tradicional, solía ser Fighters Destiny el encargado. Con su sistema de puntuación poco convencional y su énfasis en la técnica, ofrecía combates muy distintos en un género de lucha que, siendo sinceros, no fue precisamente el punto fuerte de Nintendo 64. La consola también vio nacer Super Smash Bros., una serie que no ha dejado de crecer y florecer con el paso de los años.
Hacia el final de su ciclo de vida llegó también Paper Mario, un juego que sigue desprendiendo la misma calidez, humor y encanto que en su estreno. Su estética de libro de cuentos hizo que pareciera atemporal desde el primer día. La adaptación de Resident Evil 2 fue otra incorporación muy bienvenida, y sigue siendo increíblemente impresionante incluso hoy, teniendo en cuenta las limitaciones de espacio de los cartuchos.
Treinta años después, es fácil hablar de polígonos, avances técnicos y juegos clásicos. Pero cuando pienso en Nintendo 64, lo primero que me viene a la cabeza no son los gráficos.
- Me acuerdo de las llamadas telefónicas sobre Zelda.
- Me acuerdo de las tardes multijugador con Smash, Kart y GoldenEye.
- Me acuerdo de la música y los efectos de sonido tan peculiares de Banjo-Kazooie.
- Me acuerdo de la épica ópera de Conker.
- Me acuerdo de Pokémon Stadium y de cómo todos vimos a los Pokémon en 3D por primera vez.
- Me acuerdo de la voltereta hacia atrás de Mission: Impossible.
Y recuerdo esa sensación de que todo el mundo de los videojuegos se extendía ante nosotros, listo para ser descubierto.
Puede que Nintendo 64 fuera solo una consola de videojuegos. Pero para muchos de nosotros también fue el lugar donde se crearon algunos de los recuerdos más vivos de nuestra infancia.
